冬の高尾山周辺では、白髪を振り乱した鬼女をよく見かけることがある。と言っても、もちろん、小屋の中で包丁を研ぐ山姥とか、かつて渋谷あたりに多かったヤマンバ・ギャルのことではない。キジョラン（鬼女蘭）の大きな実がはじけて、鬼女の髪のような白い綿毛が飛び出てくるのだ。

　そのキジョランの葉裏では、アサギマダラという超美麗な蝶の幼虫が越冬している。アサギマダラは成虫のみならず、組み紐のような模様の幼虫も非常に美しい（ただし、顔のように見えるその頭部は、悪役レスラーの覆面のようでちょっと怖い。ヤマンバ・ギャルにも少し似ている）。

　真冬に見つかる越冬幼虫は、非常に小さいものが多いので、美貌が花開くのはまだ少し先になる。それでも、若干大きめの幼虫には、端麗な容姿の兆しが感じられる。

　アサギマダラの越冬幼虫を見つけるにはコツがあり、それを会得すれば、誰でも比較的簡単に幼虫に出会える（と言っても真冬にそんな地味な作業をする人は、よほどの虫好きだけだ）。

　そのコツとは、まず地面近くに生えている高さ数十センチから１、２メートルの小さなキジョラン探すこと。そのキジョランの葉に丸い穴（幼虫の食痕）がたくさん開いていたら、近くにアサギマダラの幼虫がいる可能性大だ。

　葉を裏返してみて、穴の周囲に白い粉（植物が食害されないように出す物質）が付いていたら、その葉か、すぐ近くの葉に幼虫がいる。白い粉がなければ、古い食痕の可能性が高いので、近くで幼虫が見つかる可能性は低くなる。

　これだけの知識があれば、アサギマダラの越冬幼虫探しの成功率はほぼ１００％。「さあ、鬼女と悪役レスラーを探しにいざ真冬の高尾へ」。などと言っても、どこからも賛同の声が聞かれないのはなぜだろう。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）