桜の枝先にはよく、白い貝殻のような物体が張り付いている。気になっている人、その正体を知りたいと思っている人がいるかもしれないので（きっといないだろうが）、１つ剥がして中身を確かめてみることに。

　貝殻の形状は、磯遊びでよく見かけるオオヘビガイに似ている。もしかして、カタツムリとか陸貝の仲間だろうか。「ベリベリ！」、と言うほどの抵抗はなく、簡単に剥がれた。

　すると中から出てきたのは、不気味な姿の生物。どうやら貝ではなく、昆虫の幼虫のようだ。

　虫好きでない人々は「もったいぶってないで、早く正体を明かせ」と思っているだろうし、虫好きは「誰でも知ってるよ。ムネアカアワフキだろ」と、昆虫記者を嘲笑するだろう。ご指摘の通り、この貝殻風物体の正体は、虫好きならほぼ誰でも知っているムネアカアワフキの幼虫の巣だ。

　ムネアカアワフキの成虫は小さな虫だが、数が多いし、桜というメジャーな植物にいるし、背中のオレンジ色が鮮やかなので、虫好き以外の人々も「なんだろね、これ」と気になったことがあるかもしれない。

　アワフキと言えば、幼虫が草の茎にアワアワの隠れ家を作ることで知られている。誰かマナーの悪い人が、野原で唾を吐いたように見えるあの泡だ。

　しかし、ムネアカアワフキの幼虫は泡を吹かず、貝殻状の巣の中でひっそりと暮らしている。幼虫がこういう巣を作るのは、トゲアワフキの仲間。つまりムネアカアワフキは、トゲアワフキの仲間なのだ。しかし、トゲアワフキと言えば背中に立派な棘があることで知られているのに、ムネアカアワフキにはそんな棘もない。

　幼虫が泡を吹かず、成虫にトゲもないムネアカアワフキは、泡なしアワフキ、棘なしトゲアワフキといったところだろうか。そう考えると、こいつもまた、ちょっと残念な虫ということになるのかもしれない。

　（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）