初期宇宙の超大質量ブラックホール「LID-568」の想像図（Credit: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/M. Zamani）

こちらはビッグバンから15億年後の宇宙に存在していたとみられる超大質量ブラックホール「LID-568」の想像図です。らせんを描くようにブラックホールを周回しながら落下していくガスが形成した降着円盤や、双極方向に放出されていくジェットが描かれています。 ブラックホールとは？　光さえも脱出できない超重力の天体の仕組み解説

理論上の限界の40倍以上ものハイペースで成長した？

ジェミニ天文台／アメリカ国立科学財団（NSF）国立光学・赤外天文学研究所（NOIRLab）のHyewon Suhさんを筆頭とする研究チームによると、観測されたLID-568の質量は太陽の約720万倍。注目すべきは降着円盤から放射された電磁波の強さをもとに推定された成長速度で、NOIRLabによると理論上の限界とされる「エディントン限界（※）」の40倍以上ものペースで物質を取り込んでいたと考えられています。研究チームの成果をまとめた論文はNature Astronomyに掲載されています。 LID-568はアメリカ航空宇宙局（NASA）のX線宇宙望遠鏡「チャンドラ（Chandra）」の観測によってX線源の1つとしてカタログ化されていましたが、正確な位置は特定されていませんでした。今回、研究チームが「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（James Webb Space Telescope: JWST）」の「近赤外線分光器（NIRSpec）」を使って観測したところ、LID-568の検出に成功したと同時に、その周囲で強力なアウトフロー（ガスの流れ）を確認。その速度やサイズをもとに、LID-568は質量のかなりの部分をたった1回の急速な降着によって得た可能性があると推測されています。 ※…エディントン限界（Eddington limit）：内側向きの重力と外側向きの放射圧が釣り合う最大光度。ブラックホールに落下する物質は高温の降着円盤から放射される電磁波の放射圧を受けるため、ブラックホールの質量降着率（すなわちブラックホールの成長速度）はエディントン限界によって制限されると考えられている。