駒澤大の佐藤圭汰

　第101回目の大会となった箱根駅伝を制したのは、青山学院大だった。2区で追い上げ、5区で逆転しての往路優勝から、復路は6区で差を広げての逃げ切り勝ち。2年連続8度目の総合優勝を飾った。その“強さ”に改めて感服した上で、次回2026年の第102回箱根駅伝の戦い、各大学の戦力を予想したい。 【写真】“普通のOL”から日本を代表するランナーへ　異色の経歴で人気博したのはこの人 　まずは3連覇を目指す青山学院大がどうなるのか。今回の箱根出走10人中、残るのは4人。2区で激走した黒田朝日（3年）に加え、2年連続8区区間賞の塩出翔太（3年）、10区区間賞の小河原陽琉（1年）、1区区間10位の宇田川瞬矢（3年）が残るが、鶴川正也、太田蒼生、若林宏樹、野村昭夢、白石光星、田中悠登の4年生たちが卒業する。特に2年連続で「山」の特殊区間を担い、今回は2人とも区間新をマークした若林＆野村が抜ける影響は特大だ。 　今回のタイムを見ると、最終的に2位の駒澤大とは2分48秒差がついたが、5区＆6区の「山」でのタイム差2分35秒（1分44秒＋51秒）がなければ、一気に13秒差まで肉薄する。小河原に加えて全日本を経験した折田壮太（1年）、世田谷ハーフを制した安島莉玖（1年）など下級生に楽しみな人材が揃い、青学メソッドでの成長も見込まれるが、箱根の経験値は今回よりも次回は確実に低下する。 　その「箱根の経験」を今回、着実に積み上げたのが、総合2位となった駒澤大だ。三冠を狙った第100回大会よりも前評判は低かったが、終わってみれば2位。往路は4位に甘んじたが、佐藤圭汰（3年）が故障開けながら7区で区間新をマークするなど復路は大会新記録で2年ぶりの優勝を飾った。そして今回の箱根出走10人から卒業するのは2区の篠原倖太朗のみ。3区で谷中晴（1年）が区間6位、4区で桑田駿介（1年）が区間4位と期待の1年生が経験を積み、1区で区間2位と好走した帰山侑大（3年）も期待だ。 　何より、5区区間4位の山川拓馬（3年）、6区区間2位の伊藤蒼唯（3年）の「山」区間の2人が次回も健在なのは非常に大きなアドバンテージになる。そして、最終学年を迎える“怪物”佐藤が故障から完全復調して新エースに君臨するはず。まだ皮算用の段階ではあるが、1年後には青山学院大と立場が逆転している可能性は大いにある。