宇宙人が交信してきたら、人類はどう振る舞うべきなのか？

壮大なシミュレーション実験。 宇宙人から地球へのメッセージをシミュレーションしたプロジェクト「A Sign in Space（宇宙の中のサイン）」が、2024年のギズモードサイエンスフェアの受賞者となりました。 【全画像をみる】宇宙人が交信してきたら、人類はどう振る舞うべきなのか？ このプロジェクトは、火星の衛星から暗号化されたメッセージを送信し、地球に住む一般の人たちにそのメッセージを解読するよう呼びかけるというもの。まったく未知の文明からのメッセージを解釈するという課題に、人類がどのように対応するかというおもしろい洞察が得られたというプロジェクトです。

質問

もし宇宙人からメッセージが地球に届いたとしたら、私たち人間はそれを解読できるでしょうか？ そして、私たちにとってまったくなじみのないものを、協力して理解することができるでしょうか？

結果

2023年5月24日、火星の衛星から地球に向けて電波信号が送信されました。 2016年に打ち上げられた火星大気の研究ミッション「ExoMars Trace Gas Orbiter」が、通常とは異なるメッセージを発信。16分後に地球上の3つの観測所で受信されました。 このメッセージ送信は実際には宇宙人からではありませんが、2つの遠く離れた世界間のコミュニケーションがいかに困難であるかを浮き彫りにし、宇宙人からの信号を検出することが一番難しい部分ではないことを示しました。 イベントを主催したのは、高度な宇宙人文明の電磁気的な痕跡を探索している非営利団体「SETI研究所（SETI：地球外知的生命体の探査という意味）」。 欧州宇宙機関のミッションコントロールセンターが秘密のメッセージを宇宙船に送信し、そのメッセージは宇宙船のメモリに保存されました。その後、ExoMars orbiterがそのメッセージをテレメトリ（デジタルデータ）に変換し、電波として地球に向けて発信しました。 信号自体は、惑星間アートプロジェクト「A Sign in Space」の創始者であるアーティスト、デニエラ・デ・パウリス氏によって開発された暗号化メッセージでした。氏はこう語っています。 「このプロジェクトを進めている間、例えばいにしえの人類が説明できない自然現象に直面したときに、どのような気持ちだったのかを考えていました。きっとその現象に対する説明を、一緒に作り出していたはずです。 だから私は、社会が現実にどう意味を与えるのかというプロセスにとても興味があったんです」 信号を受信したウェストバージニア州のグリーン・バンク天文台、カリフォルニア州のアレン・テレスコープ・アレイ、イタリアのメディチーナ電波天文台の天文学者たちは、テレメトリを除去し、誰でもダウンロードできるようにプロジェクトのウェブサイトにメッセージを掲載しました。何千人もの人々がこの宇宙人のコードの解読を試み、その意味についてオンラインでアイデアを交換しあったのです。 メッセージ自体はわずか数KBのサイズで、送信中に受信した生データの残りの部分から抽出する必要がありましたが、メッセージの本当の内容はパウリス氏と他の2人以外は誰も知りません。 「メッセージを構成するのが最も難しいところでした。本当に眠れないほどの苦悩でした。他の文明から送られるメッセージとして適切なものが何も思い浮かばなかったんです」 アレン・テレスコープ・アレイで信号のキャプチャーを手伝った電波天文学者のワエル・ファラー氏は、暗号化されたメッセージの解読には失敗しましたが、どんなメッセージだったかについては「私が思うに、メッセージは人間としての私たちの姿を反映したものだと思います。少なくとも私はそう思いますし、そうであってほしいと思っています。人間としての私たちの姿を反映または投影するような何かですね」と語っています。 この実験では、未知の信号を理解することがどんなに困難かが浮き彫りになりました。また、実際の宇宙人文明との初接触の際に直面するであろう「協力的な努力」の必要性も強調しています。 チームは、宇宙人との接触が映画のようには展開されないことを示したかったのです。宇宙人からのメッセージを解読するには、数カ月かかるでしょう。その際に科学者たちがまずすべきことは、そのメッセージ送信が人間の宇宙船からのものではないこと、そして異なる望遠鏡であってもまったく同じ形で受信できることを確認することです。それを訓練するために、今回のテストでは3つの観測所が使われました。