“眠れる怪物”の市場評価…某幹部は「獲得できるなら愚かな行為も辞さない」とも
■“注釈付き”の怪物
2019年のドラフト1位、ザイオン・ウィリアムソン（ニューオーリンズ・ペリカンズ）は、NBA参戦前から「レブロン・ジェームズ以来の怪物」と称されていた。秘めたポテンシャルと運動能力は底知れず、この男がリングに向かってアタックすれば、止められる選手はリーグに存在しないだろう。 しかし、天は二物を与えない。ザイオンはデビュー以来、毎シーズンのようにケガに悩まされており、今なおその才能を持て余している。その理由のひとつには体重管理があるとされており、現在もハムストリングの負傷で戦線を離脱している。 とある球団のゼネラルマネージャーは言う。「プレーしている時の彼は支配者です」と。しかし、その賛辞には「でも、彼が最後にプレーしたのはいつでしょうか？」という続きがあり、コンディションの懸念からザイオンの評価は二分している。
■「NBAで最高」とも言われる複雑な契約
ザイオンはその一貫性のなさから、ペリカンズと非常に稀有な契約を結んでいる。5年1億9720万ドル（309億6100万円）という莫大な現行契約は、同選手が2022－23シーズンまたは2023－24シーズンに22試合以上を欠場した場合、最後の3年間を保証しないという内容で、ザイオンは2022－23シーズンに53試合を欠場したため、今シーズンも契約が保証されていない。ただ、全6回の体重計量をクリアし、一定の出場試合数に到達すると、部分的にサラリーが保証される仕組みに。一例として、計量はサラリー全体の20パーセントを保証するものであり、仮にザイオンがこれをクリアすれば、来シーズンは780万ドル（約12億2500万円）の契約金が保証される。 これは一貫性のないスター選手と球団の双方にとって理にかなった契約であり、イースタンカンファレンスの某幹部は「NBAで最高の契約のひとつ」とし、この契約を高く評価した。しかし、この歩合制のような契約はあくまで“保証”であり、基準に達しなくてもザイオンの年俸が減るわけではないことを強調しておきたい。言い換えると、ペリカンズはロスターに背番号1を置き続ける限りサラリーキャップが軽減されることはなく、こうした複雑な状況がフロントの頭を悩ませているのだ。 『ESPN』は、岐路にあるペリカンズとザイオンの関係性を掘り下げている。ペリカンズは、ブランドン・イングラムをはじめとする主力のトレードを敢行し、再建に踏み切ると噂されている。そのリストにはザイオンも含まれているが、ペリカンズにはリーグ屈指の才能を手放すリスク、他球団には一貫性のない選手をロスターに加えるリスクが伴い、交渉が簡単に成立するものではないことは容易に予想がつく。
