■ザイオン獲得のメリットは？

［写真］＝Getty Images

　なぜ、ここ数週間でザイオンのトレードが取り沙汰されているかというと、1月8日（現地時間7日）を境に同選手の今シーズンの契約金3620万ドル（約56億8000万円）が完全保証へと移行するからだろう。ペリカンズにはデューク大学出身の重戦車をウェイブ（解雇）するという選択肢も手にしているが、フリーエージェントにとって魅力的ではないことを球団が認知していることから、サラリーキャップの解放よりも有益なトレードによってロスターの改善を試みようとしているという。 　 　イースタンカンファレンスの幹部の一人は、ザイオンのトレード価値を「現在のNBAにおいて最も答えるのが難しい質問」としている。この幹部は同選手に大金を払う球団はないとしながらも、健康であればフランチャイズを代表する、またはそれに近いレベルの選手であると考えている。しかし、NBAはスター選手なくして頂点には辿り着けないリーグ。同幹部はザイオンにある種の“ギャンブル性”があることを認識しながらも、大胆な選択肢に大きな魅力を感じている。 「最高レベルで勝利をつかみ取るためには、彼のように、健康ならあれだけのプレーができる選手が必要なのです。もし私が決断を下す立場なら、愚かなことをしてでも彼を獲得するかもしれません」 　ザイオンの獲得には、いくらかのメリットもある。それは契約が無保証であることから、スーパースターをトライアルで獲得できるという点だ。『ESPN』が複数人の幹部相手に実施したアンケートでは、ザイオンはトレード市場でいくらか注目を集める存在であり、その中の1人は「リスクはあるが、リスクを負うチームもあるだろう」とコメントしている。 　関心を示すのは、優勝のためにもう1人のスター選手を必要としている球団か、再建の新たなピースを探している球団か。ザイオンの代理人は今冬の移籍が急務でないとしているが、この未完の大器の行く末に大きな注目が集まっているのは事実だろう。 文＝Meiji