抱き合った姿勢のポンペイの遺体。二人の関係を巡り考古学者は複数の仮説を立てている

（ＣＮＮ）　古代のＤＮＡから、火山の噴火により古代ローマの街ポンペイで亡くなった一部の人たちの実態について、驚くべき事実が明らかになった。これらの人々の遺伝的関係や祖先、性別にまつわる誤解が覆った。 【画像】長年母親と子どもだと想定されていたポンペイの２遺体 ベスビオ山が紀元７９年に噴火した際、高温の有毒な火山ガスと火山灰が大気中に吐き出されたことにより、街の人口の大半が時間をかけて死亡していった。火山灰や軽石と呼ばれる火山岩がその後ポンペイと住民とを覆ったため、壊れゆく街で犠牲になった人々の状況はそのまま保存された。まるで不気味なタイムカプセルだ。 忘れられた都市の発掘が最初に行われたのは１７４８年だが、１８６３年になると考古学者のジュゼッペ・フィオレッリが一部の犠牲者の石膏（せっこう）像を作る技法を開発した。火山灰に包まれた肉体の軟らかい組織は、時と共に分解していた。そこでフィオレッリは液体チョークを遺体によって作られた空洞の一部に注ぎ込み、１０４人の体の型を保存した。 一部の遺体に関しては、その姿勢を基に複数の物語が作られた。ブレスレットを着けて子どもを抱いた大人の遺体は、子どもの母親だと考えられた。同様に、グループで見つかった遺体を巡っては、姉妹たちなのではないかとする声が上がった。 現在、これらの型を保存する新たな取り組みの中で、研究者らは石膏内の骨の破片を回収し、ＤＮＡ解析を行った。その結果、前出の推測がいずれも事実ではなかったことが明らかになっている。 ７日刊行のカレント・バイオロジー誌に掲載された新たな研究論文は、ポンペイの人口に関する研究者の従来の理解を一変させている。一緒に見つかった遺体同士の関係についても同様だ。 論文の共著者でハーバード医科大学遺伝子学教授のデービッド・ライク氏は声明の中で「我々が提示した科学的データは、一般的な想定と必ずしも一致しない」「これらの結果は、性別や家族にまつわる従来の想定に異議を唱えるものだ」と述べた。同氏はハーバード大学人類進化生物学の教授でもある。