角田裕毅は11番グリッドから入賞を目指すも…　photo by BOOZY

「純粋にマシンの速さが足りなかったと言うしかないと思います」 　第15戦オランダGP予選を13位で終えた角田裕毅は、憮然とした表情で言った。 【写真】F1ウィリアムズ育成ドライバー・松井沙麗（13歳）インタビューカット集 　金曜の走りはじめは7番手につけて「マシンは調子がいい」という状態だったにもかかわらず、土曜にはQ1突破すら厳しい状況に追い込まれてしまった。 　Q2では果敢にアタックを決めて、マシンのポテンシャルを最大限に引き出せたという感触があった。だからこそ、13位という結果には愕然とさせられ、これが今のVCARB 01の実力なのだと受け入れるしかなかった。 「手応え的にはQ3に行けたかなと思いました。だから、逆に13位だったというのはビックリでした。あと0.1秒でQ3に行けたとはいえ、その0.1秒というのは僕的にはけっこう大きいなと思いましたし」 　それでもウイリアムズの失格やルイス・ハミルトン（メルセデスAMG）の降格ペナルティによって、角田は11番グリッドから決勝に臨むことになった。 　とはいえ、そのハミルトンに先行されるのは避けられない状況下で、入賞するには2台を抜く必要がある。それも、トップ5チームの10台と好調のピエール・ガスリー（アルピーヌ／予選9位）のなかで2台だ。背後にはストレートの速いニコ・ヒュルケンベルグ（ハース／予選12位）もいる。 　多くのマシンが1ストップ作戦を視野に入れていることが明らかな状況のなか、抜けないザントフォールトで2台を交わすのは現実的に考えて不可能だ。 　だから角田は、チームと相談のうえで2ストップ作戦を選択した。ギャンブルをしなければ、「入賞」はできないからだ。それ自体は理に適った選択だったと言える。 「2ストップ戦略がうまくいくかどうかは50％・50％かなと思っていましたけど、僕の戦略はうまく機能しませんでした」 　ソフトタイヤを履いたにもかかわらず、スタートでやや出遅れてヒュルケンベルグの先行を許し、2周目にはハミルトンにも早々に抜かれてしまった。