NASA次期長官はポケットマネーで宇宙遊泳した人

アイザックマン氏が個人所有するMiG-29UB「ファルクラム」。左から2番目に立つのがアイザックマン氏（画像：Jared Isaacman氏のX〈@rookisaacman〉より引用）。

　次期アメリカ大統領に就任することが決まっているドナルド・トランプ氏は、新政権のNASA（アメリカ航空宇宙局）長官に、民間宇宙飛行の経験があるアメリカ人実業家のジャレッド・アイザックマン氏を指名しました。 【個人で可変翼機所有!?】これが世界初の民間「トーネード」戦闘機です（写真） 　同氏は今年（2024年）5月、アメリカの宇宙開発企業であるスペースＸのロケットで宇宙へ行き、民間人として世界初の宇宙遊泳を行ったことで話題にもなった人物です。実際に宇宙遊泳を経験した民間人を宇宙開発期間の次期長官の抜擢したのは、ある意味でトランプ次期大統領らしい人選ともいえますが、このアイザックマン氏の素性は日本ではほとんど知られていません。いったい、どのような人物なのでしょうか。 　彼は「シフト4・ペイメンツ」というカード決済会社の創業者兼CEO（最高経営責任者）で、その個人資産は約19億ドル（約2860億円）と推定される大富豪です。ただ、彼は元々宇宙だけでなく空への憧れが強かったようで、若くして起業家として成功すると、プライベートで航空機の操縦ライセンスを取得しています。 　興味の対象は一般的な民間機に留まらず、アメリカ国内で飛行している退役軍用機にまでおよび、さらに、ただ操縦するだけでは満足せず、その情熱から2010年には「ブラック・ダイヤモンドジェット・チーム」という民間アクロバットチームの共同設立者に名を連ね、自身もL-39「アルバトロス」というジェット練習機を操縦してエアショーに参加しています。 　このチームにはアメリカ海軍や同空軍の元パイロットが所属しており、機体もL-39「アルバトロス」だけでなく、T-33「シューティングスター」、さらにはMiG-17まであったとか。しかも全員民間人ながら、航空自衛隊の曲技飛行チーム「ブルーインパルス」のような6機編隊の本格的なアクロバット演技を行っており、アイザックマン氏自身、その中の4機編隊の右翼機として飛び回っていました。