優勝したエピファネイア（写真：Motoo Naka/アフロ）

東京競馬場に10万人を超える来場者が詰めかけたジャパンカップ。11月30日。大歓声の中、ゴール板を真っ先に駆け抜けたのは、スミヨン騎手が手綱を取った、4番人気のエピファネイアだった。 　だが、その栄光の前に悲劇が起こっていたことを、瞬時に判断できたのは10万人の中でも、ほんの僅かでは無かっただろうか。 　国際招待競走（輸送費や滞在費などの経費を、主催者（JRA）が負担する）ということで、アイルランドから遠征してきたトレーディングレザーが4コーナーで競走中止。右第1指骨粉砕骨折との診断がされ、予後不良となりホース生命を絶たれることになった。 「今回の事故は、日本の硬い馬場が招いた悲劇とも言えます」とはある馬主の言葉。東京競馬場の芝コースは、野芝に洋芝をオーバーシードした状態で、海外に比べ短く刈られ、また乾燥度が高いため、硬い馬場となっている。世界的な競馬の根幹距離でもあるマイル（芝1600M）、クラシック（芝2400M）の世界レコードタイムは、日本で樹立されたことが、日本の馬場（芝コース）が硬いことを象徴している。 そういうスピードレースを可能にした一方で、「日本の馬場は世界的にも管理が行き届いており、冬場でも芝が枯れていないのは素晴らしいと思います。しかし高速決着となるレースが増えているように、馬場の硬さは解消されてはおらず、その弊害とも言える骨折、そして屈腱炎といった怪我で休養を余儀なくされるのは、我々にとっても辛いことです」（先程の馬主）というような弊害がある。馬場の改善についてはJRAサイドにも、幾度かにわたって持ちかけているが、なかなか要望が通らない現状が続いているという。 　データ的にはレコードを樹立するような硬い馬場が、怪我や事故に直結するとは言えない。ただ、速いタイムで勝利した馬が、「レース後の反動」とも言われる著しい疲労などで、予定していたローテーション通りにレースが使えなくなる例は見られる。 　迫力のあるレース、何よりも日本競馬を国際基準まで押し上げた要因として、「スピード勝負で戦えるサラブレッド」を、この硬い馬場が作り上げたという功績こそあるが、ジャパンカップの悲しい出来事があると、どうしてもその弊害に目が行ってしまう。