裏方でベンチ入りメンバーを支える３年生の、左から武田愛輝投手、阿形拓斗投手、澤和哉選手、江川凌世投手、楠山翔平投手＝和歌山市六十谷の市和歌山のグラウンドで、橋本陵汰撮影

　＜センバツ２０２１＞ 　市和歌山の部員は３９人、うち３年は１９人。最終学年で迎えたセンバツで、５人はベンチメンバーから外れた。悔しい思いを胸にしまい、気持ちを切り替えて選ばれた仲間をサポートしている。 　市和歌山の投手陣は計１３人おり、しのぎを削っている。メンバー外となった３年生５人のうち４人は投手だ。 　阿形拓斗投手と武田愛輝投手の両左腕は、センバツの対戦相手が県岐阜商に決まってから、仮想で相手の左腕エース役になることを買って出た。阿形投手は「練習ではよく打っているのでコールド勝ちする勢いでどんどん打ってほしい」とエールを送る。武田投手は「選ばれた投手陣は、エースの（小園）健太以外にも力がある選手がそろっている。バックを信じて抑えてほしい」と応援する。 　楠山翔平投手は記録員としてベンチに入る。「球数を教えたり、相手打者の前の打席の状況を伝えたり、できることで貢献したい」と話す。 　江川凌世投手は昨秋の近畿地区大会でベンチ入りした。「練習試合でもっと結果を残せていたら……」と悔しい気持ちは残る。それでも実戦練習の紅白戦では、レギュラーメンバーに対して最も多くの回数を投げた。「自分の球が少しでも役に立てば」との思いだったという。 　５人の中で唯一の野手、澤和哉選手はバッティングマシンのボール入れなどを手伝う。「冬場に鍛えた打撃を発揮して打ち勝ってほしい」と仲間に思いを託している。【橋本陵汰】