国登録有形文化財の「今治ラヂウム温泉本館」。一見するとレトロな銭湯だが、3階中央の中央には船のデザインを取り入れた塔屋がある＝愛媛県今治市（前川康二撮影）

海運と造船の町、愛媛県今治市の中心市街地にある大正8（1919）年建築の浴場施設「今治ラヂウム温泉本館」。洋館風のどこか懐かしい雰囲気を持つこの建物が、実は船をモチーフに建造されていたことが判明した。平成28年に国登録有形文化財となったのをきっかけに建物を調査したところ、外壁から突き出した塔屋や外壁など約20カ所が船の特徴を持つことが分かった。100年以上の歴史の中で増改築が繰り返され、原形が忘れ去られていたが、関係者は「今治港が国際貿易の拠点となった同時期に建設された建物が、港まちを象徴する船のデザインと分かり感慨深い」と話す。 【上空からの外観】船首と船尾は？　増築された3階部分のため本来の姿が分かりにくくなっている ■「新世界」がモデル 登録文化財の今治ラヂウム温泉本館は鉄筋コンクリート造り2階建て、建築面積408平方メートル。陸屋根の中央には五角形平面に六角形平面を重ねたデザインの塔屋と、その背後にある八角形ドームが特徴だ。 地元の今治市大島出身の実業家、村上寛造が大正8年に映画館や多目的ホール、食堂などを備えた複合娯楽場「共楽館」の一部として建築した。温泉や映画館、ホールなどを併設した娯楽施設を中心に繁華街を形成するという事業は、明治45年に完成した大阪市浪速区の「通天閣」と、その周辺の「新世界」をモデルにしたとされる。 立地する共栄町は建設当時は湿地帯で、本館の建築当初、一帯で大規模な開発が行われた。建築翌年の大正9年に今治市政がスタート。11年には今治港が外国との通商貿易が許される四国初の開港場として指定された背景から、運営会社の担当者は「地域の賑わいと繁栄を目指して建てられた」と説明する。 ■市民の憩いの場 施設は市の発展とともに市民の憩いの場として歴史を重ねてきた。昭和15年には1日7千人以上の利用があったとの記録も残る。先の大戦中は越智郡郷土防衛隊の本部が置かれ、県下最大の被害となった昭和20年の今治空襲でも奇跡的に焼失を免れた。 42年に三角屋根の3階部分が増築され、エントランスも広げるなどして宿泊機能を持つ形にリニューアルした。さらに、63年にも大規模な改修が行われ、露天風呂や電気風呂、サウナなどを備えた現在の形となったが、老朽化や維持費の高騰などのため平成26年に惜しまれながら閉館した。