「降格しても上昇の空気を作り出しているのが外側の私にも伝わった」

滋賀レイクスの前田健滋朗ヘッドコーチ

悪夢のB2降格を経て、昨シーズンはB2優勝&B1復帰と歓喜に沸いた滋賀レイクス。今シーズンは新たに前田健滋朗ヘッドコーチを招聘し、B1でのリスタートを切る。国内トップリーグやオーストラリアでアシスタントコーチを歴任し、直近2シーズンは長崎ヴェルカでヘッドコーチを務めた若き指揮官に話を聞いた。 ――まずは就任の経緯を教えてください。 滋賀はクラブとして積み上げてきた16年の歴史があるクラブです。降格を経験して非常に苦しい状況にあったと思いますが、その状況からもしっかりとクラブ一丸となって上昇の空気を作り出しているのが、外側にいた私にも伝わってきました。その中で、今回いろんなタイミングが重なり、お声がけをいただきました。オーナーの中山（太）さんや代表取締役の原（毅人）さんから、クラブに対する思いをうかがい、もう一度ヘッドコーチをやらせていただくチャンスをいただき、お互いにより良くしていきたい、自分もチャレンジしていきたいという思いから、今回ご一緒させていただくことになりました。 ――滋賀はクラブのビジョンを外に向けて明確に打ち出すクラブだと感じています。その辺りも惹かれた要因でしょうか？ ビジョンが明確だったというところがありますし、地域にしっかりと根付いて、滋賀を盛り上げていきたいという思いが非常に強いというのは、自分の中でクラブを決める決め手でした。いかに地域の皆様に貢献できるかということを、これまでもすごく大事にしてきました。そこに対する貢献の一部になりたいと思ってコーチを続けているので、その部分も合致したという感じですね。 ――オーストラリアでアシスタントコーチをされていた時に「プロスポーツクラブの存在意義を考えさせられた」という言葉を拝見したことがありますが、その影響は大きいでしょうか？ 非常に大きいです。私がオーストラリアに行かせていただいた時は、8チームしかありませんでした。環境としても日本の方がはるかに良かったです。日本は環境も良く、チーム数も今や54チームあり、世界中のどの国を見ても日本しかないです。これだけの選手やスタッフがバスケットボールで生活させていただけているというのは、バスケットボールの強さではなく、その国の人口や経済がしっかりしているから成り立つものです。なおかつ自分が生まれて育った国が、そうであることは非常に恵まれていることだと思います。だからこそ、日本全体の活力に貢献していきたいという思いが強いです。