個性的な毛色のポテトちゃん

「瀕死に近い状態から、自力でご飯を食べられるまで回復したことが本当に嬉しいです」そう話すのは、生後1ヶ月のポテトちゃんを保護したゆんゆんさん（＠yunyun_a118）。 【写真】初めて自分でご飯を食べてくれた日 保護時の状態や強制給餌の苦悩など、共に過ごした約1ヶ月半には泣き笑いした思い出が詰まっています。

母猫とはぐれた子猫を保護して…

出会いは、2024年10月中旬。ゆんゆんさんは近所の庭で、母猫と3匹の子猫を目撃しました。 近づくと、母猫は威嚇。我が子を守りながら子育てしている姿が心に刺さりました。 それから1週間ほど経った10月30日、ふと気になり、猫たちがいた庭へ行くと、1匹でうずくまる子猫を発見。心配になり、近づいたものの、子猫は走ってどこかへ。きっと、お母さんのところへ戻ったのだろう。ゆんゆんさんは、そう思っていました。 ところが、翌日の朝、再び庭へ行くと同じ場所に昨日見た子猫が1匹でうずくまっていたそう。 「気温が低く雨も降っていたため、いつからいたのかと心配になりました。近づくと、弱っていたのか、丸まって動かなかったので保護しました」

11日間にも及んだ「強制給餌」の日々

家に連れ帰り、ダンボールに入れると、子猫は大きな声でニャーニャー。ダンボールから出ようとジャンプする元気もあり、ご飯を一生懸命食べてくれました。 「家族みんな、フライドポテトが大好きなので『名前をポテトにしようか』と冗談で話していたら、本当にその名前になりました」 翌日、動物病院へ行くと、猫風邪を患っていることが判明。当時の体重は、300gほど。獣医師からは「体重を増やすことが大事」とのアドバイスを受けました。 安心できる環境に来たことで肩の力が抜けたのか、お迎え後、猫風邪はどんどん悪化。自らご飯を食べなくなったため、シリンジを使って強制給餌を行うことになりました。 しかし、強制給餌をしても体重は増えず。ゆんゆんさんは毎日30分ほどかけて、暴れるポテトちゃんを抑えながら強制給餌をし、食後には顔や目を清潔して薬をつけるなど、できるかぎりのケアをし続けました。 「私がご飯をあげなければ、この子は死んでしまう…！と必死でした。夜中も2～3時間おきに起きていたので、正直キツかったです。近くに住む実母にも手伝ってもらいました」 どうにか自力でご飯を食べてほしい。そう思ったゆんゆんさんは常にご飯を見えるところに置いたり、鼻づまりでもご飯が食べやすいよう、室温湿度に気をつけたりと試行錯誤。 すると、強制給餌を始めてから11日後の11月12日、ついにポテトちゃんは自らご飯をモグモグ。 ずっと願っていた行動を、ゆんゆんさんは心から嬉しく思いました。