ジョー・バイデン。81歳。先に米国の大統領選挙のレースから退く決断をした。どうして、こんな話を。この第46代のプレジデントは「ラグビー者」であるからだ。ここについては後述したい。

4年前。演説会場の聴衆の前に小走りで現れた。年配者なのに身のこなしが美しい。たまたまニュース映像で目にして直感が働いた。「この人は運動部できっとレギュラーだった」。さっそくパソコンのふたを開いて調べる。的中。若き日のジョー・バイデンは上々のアスリートだった。

　

デラウェア州のアーチミア・アカデミー高校でフットボール、すなわちアメリカン・フットボール部のワイドレシーバーを務めた。1960年のシーズンには好調のチームで10度のタッチダウンに成功している。当時の監督、ジョン・ウォルシュは「彼（バイデン）はわが16年の指導歴における最優秀のレシーバーのひとり」（ニューヨーク・タイムズ）と認めた。元クォーターバックのビル・ピーターマンの証言。「わたしはタッチダウンにつながるパスをジョーに20回投げた。そのうちの19回を彼はつかんだ」（ESPN）。上手だったのだ。

いくらか時を進めて、1974年11月23日のアイルランド・ダブリン。かのランズダウン・ロード競技場のどこかに新進の政治家、バイデンの姿はあった。こちらは同じ楕円のフットボールでもそのボールがひとまわり太い競技のスタジアムである。

ラグビーのアイルランドはオールブラックスと対戦、6ー15で敗れた。「雨。グラウンドはヘビー」と記録に残る午後、のちの超大国の大統領も「35000」の観衆のひとりに過ぎなかった。

2016年7月。ジョー・バイデンは当時のオバマ政権の副大統領の立場でニュージーランドを訪れる。現地でオールブラックスのジェローム・カイノらと面会している。そこで一言。

「わたしがこの地を訪問した本当の理由はこれです」 　 ホワイトハウスのアーカイブにレコードは保存されていた。トヨタ自動車にも在籍したカイノが言った。「あなたはフルバックであったと聞いています」。73歳のバイデンは「そのとおり」と答え、こう述べた。