シーズン3位からの下克上で日本シリーズを制し、26年ぶりの日本一に輝いた横浜DeNAベイスターズ photograph by Hideki Sugiyama

　一気に頂点に駆け上がった。 　シーズン3位のDeNAが日本一へと上り詰めた下剋上。最後は圧勝でパ・リーグの王者・ソフトバンクをなぎ倒した。 【現地写真】MVP桑原の超美技！何度でも見たい“神ダイブ”からスーパーキャッチ2連発&MVP男がビールかけでハシャギすぎパフォーマンス&ハマスタで謎の変顔ダンスも!? 【ベイスターズ日本一までのカッコいい場面】全部見せます！

5回に一挙7点で勝負を決めた

　試合を決めたのは5回だった。 　ソフトバンクの攻撃を2番手の濵口遥大投手が3人でピシャリと抑える。マウンドで左手を振って吠えた左腕が、ベンチの前まで戻ってくると両手で3度「来いっ！　 来いっ！　 来いっ！」とファンを煽るパフォーマンス。それに応えてスタンドのブルーが揺れたのを合図に打線がマウンドのカーター・スチュワートjr.投手に襲いかかった。 　1死から戸柱恭孝捕手が中前打で出塁。森敬斗内野手が歩いた一、二塁から濱口の代打・佐野恵太外野手の右前安打で満塁とすると、制球の定まらないスチュワートから1番の桑原将志外野手が押し出し四球を選んでまず1点。さらに梶原昂希外野手が中前タイムリーを放ってこの回2点目が入る。 　そして4番手の岩井俊介投手からタイラー・オースティン内野手が押し出し死球を奪った直後である。5番・筒香嘉智外野手が初球の150kmのストレートを叩いて走者一掃の3点二塁打。さらに宮崎敏郎内野手の二塁打も続いてこの回一挙7点を奪って勝負を決めた。 　チームにとっては26年ぶりの日本一の歓喜。ナインの手で5度、横浜の空に舞った三浦監督も男泣きに泣いた。 　連敗スタート。 「やっぱり……」 「どうせ……」 　戦前の予想通りのソフトバンクの圧勝劇にべイスターズファンにもそんな空気が流れた第2戦の試合後。キャプテン・牧が音頭をとって選手だけのミーテイングが行われた。 　そこで檄を飛ばしたのは桑原ら2017年の敗北を知るベテラン選手たちだった。 「このままだったら4連敗で終わるぞ。もっと気持ちを一つにして戦おう」 　桑原らの必死の訴えに若手が頷く。

このままじゃまずいという雰囲気

　そして乗り込んだ敵地・ペイペイドーム福岡。第3戦の試合前のロッカールームだった。 「1、2戦とあまり変わってなくて、みんなどこか地に足がついていないというか、何かフワフワした感じというか……。何となくですけど、このままじゃまずいなという雰囲気でした」 　こう語るのは2017年を知るベテランの1人の柴田竜拓内野手だった。 　柴田だけではなく筒香も同じ空気を察知していた。 「僕とクワ(桑原)、柴田、カミ(神里)、戸柱さんで何となく話しているときに、『これじゃダメだな』という話になったんです」 　そこで筒香が提案した。 「もう1回、みんなで話し合おう」 　筒香の提案に応えて、牧が練習前の全体ミーティングが終わった後に、改めて選手だけ全員が残ってミーティングを招集した。 　ベテランたちが次々と声を上げた。