ヤクルト・村上宗隆＝神宮球場（中井誠撮影）

3年ぶりの覇権奪還となるか。2年連続のリーグ5位から逆襲を期すヤクルトは、村上宗隆内野手（24）と奥川恭伸投手（23）の若き投打の顔が浮沈を握りそうだ。米大リーグ挑戦のため日本球界〝ラストシーズン〟を明言する村上が「僕が活躍すれば優勝する」と強い覚悟を示せば、度重なるケガからの完全復活を目指す奥川は「1年間突っ走りたい」と意欲をたぎらせている。 【写真】ヒーローインタビューで大粒の涙を流した奥川 ■村上「優勝導く」 「来季は日本でやる最後のシーズンになると思う。皆さんが笑顔で（自分の）背中を押してくれるような成績を残したい」。昨年12月の契約更改で、村上は毅然（きぜん）と言った。球団から容認され、2025年オフにはポスティングシステムを利用して米大リーグに挑戦することが決まっている。堂々と海を渡るべく、3年ぶりのリーグ優勝、日本一を置き土産にする。 日本選手最多となる56本塁打を放ち、打率3割1分8厘、134打点で文句なしの三冠王に輝いたのは2022年。そこから2年間は自身にとって不本意なシーズンを過ごした。23年は無冠、24年は33本塁打、86打点で2冠に輝くも「胸の張れる成績じゃなかった」と首を振る。打率2割4分4厘、三振はリーグワーストの180と安定感を欠いた。 村上は「高みを目指すのはいいことだけど、その中で自分を見失うことがあった」と分析する。シーズン中には試合前にテニスボールを手で打ち返す練習を取り入れたりと試行錯誤。9月10日からの15試合では10本塁打と本来の長打力を取り戻し、このオフは「シーズン終盤の打撃フォームを定着させながら、パワーをつけたり、体のキレを出したりしていければ」とぶれない軸を作り上げていくつもりだ。 師と仰いできた青木宣親さんが引退し、これまで以上にキャプテンシーも求められる今シーズン。「自分たちが引っ張っていかないといけない。僕が活躍すれば優勝できる」と強い思いをバットに込める。 ■奥川、中6日解禁も