フアン・ソト

　MLBの今オフの移籍市場で最大の目玉となったのは、ヤンキースからFAとなったフアン・ソト外野手（26）だった。 　残留や獲得を目指す球団の間で条件がみるみる高騰し、最終的にメッツが15年総額7億6500万ドル（約1147億5000万円）という史上最高額で契約を勝ち取った。昨オフにドジャースと10年総額7億ドル（当時約1015億円）のメガ契約を結んだ大谷翔平投手（30）も上回る天文学的な金額に、米メディアやファンの間でも「ソトに大谷以上の価値はない」「高すぎる」など大きな物議を醸した。 　そうした論調に真っ向から異を唱えたのが、ガーディアンズのオースティン・ヘッジス捕手（32）だ。6日（日本時間7日）に公開された米ポッドキャスト番組「JM　Baseball」にゲスト出演したヘッジスは「（MLBは）数十億ドル規模のビジネスなんだ。今年、彼（ソト）に7億6000万ドルを支払うわけではない。彼に今年支払われる5000万ドルよりもはるかに多くの利益をもたらすことは保証する。損をするために金を払うのではなく、それ以上に稼ぐために金を払う。技術的には、彼にはもっと価値がある」と訴えた。 　総額が先行しがちではあるが、15年契約を単純計算すれば年俸はおよそ5100万ドル（約76億円）。高いどころかお釣りがくるほど安いという主張だ。 　さらに、ヘッジスは番組で共演した同僚のシェーン・ビーバー投手（29）についても「今年の年俸は1500万ドル（約24億円）の低賃金だ。少なくともその倍の価値があってもおかしくない」と訴え「僕らのスポーツはまだまだ進化している。野球の素晴らしいところは、現状に挑戦する選手がいること。年俸に上限はなく、保証された金額を得られる」と語った。 　高いか安いかは価値観によるが、ヘッジスはMLBのさらなる活性化と市場規模の拡大を期待している。