「大阪の選手たちには良い意味で期待を裏切られた」

新しい大阪エヴェッサを創り上げる藤田弘輝HC

――昨シーズンの仙台でアーリーオフェンスを徹底していたように、藤田ヘッドコーチは毎シーズンしっかりテーマを持ってやりきるチームを作っている印象です。今シーズン、大阪でのテーマはなんでしょう？ 去年の仙台に関しては、選手さまさまなんですよね。コーチが「こういうバスケットをしたい」と思っていても、それに合う選手がいないとできませんから。変な例えになりますが、カレーを作りたくてもルーがないと完成しません（笑）。大阪は他のチームに比べると全体的にサイズが小さいと思いますが、全員が走って全員がプレーメークできるようなチームです。トランジションも走って、そこからアーリーオフェンスに繋げて、しっかり全員でアタックしながら次のオプションを模索するというチームができるかなと思います。 ――大阪の選手は明るいというか、ストイックな選手が多かった仙台とはチームカラーが異なる印象があります。実際に合流してみてどうでしたか？ 自分もそういう印象でした（笑）。ただ、毎日ハードワークして、すごく真剣にバスケットに取り組んでくれている印象ですし、良い意味で期待を裏切られたというか予想を上回ってくれました。負けん気が強い、感情が表に出やすいという選手もいますけど、それが悪いとは思わないので、ハードワークをし続けられるようなチームを作っていきたいですね。 ――シーズンを通じての藤田ヘッドコーチと選手たちの融合が楽しみです。 見ている人にやりたいバスケットがはっきりと伝わればいいなと思います。「大阪はこういうバスケットをするんだ」って思ってもらえるシーズンになればうれしいです。そのためには自分たちがきちんとそれを明確に認識しながら戦い続けることが必要です。 ――今野GMは「優勝」という目標を口にされていました。ブースターからのヘッドコーチに対する期待も高いと感じます。ご自身はどう受け止めていますか？ あまり考えないようにしてます。期待されてうれしいのかプレッシャーになるのか、まだ自分の中では分からないですが、パフォーマンスするのは選手ですし、自分も選手もベストを尽くすだけです。今の評価や期待よりも後からついてくるものが重要です。 ――琉球での地区優勝や仙台でのB1昇格など、いくつものクラブで結果を出してきました。転換期を迎える大阪でも今までの経験が生きてくると感じますか？ 今まで関わったコーチや選手のおかげで今の自分があると思います。綺麗ごとではなくて、これまでの経験から学んだものが今の自分のコーチングに繋がっているんです。bjリーグ時代の群馬クレインサンダーズではヘッドコーチが急に退団し、ピカピカの1年生のアシスタントコーチなのにヘッドコーチを務めることになった自分を、ベテラン選手たちが助けてくれました。三遠でもいろんな人に助けてもらいながら戦った記憶がありますし、それは琉球や福島ファイヤーボンズ、仙台でも同じです。 ――最後に、応援してくださっている方に向けて今シーズンの意気込みとメッセージをお願いします。 自分にとっては1からスタートするシーズンになりますが、絶対にバスケットに向き合い続け、あきらめないことは約束します。アップダウンのあるシーズンになると思いますが、しっかりと戦い切って目標であるチャンピオンシップ、そしてその先にある優勝に近づけるようなチームを選手たちと作っていきます。