【独占】堀口恭司が語る朝倉海とのRIZIN史上最大の大晦日リベンジ戦「あの兄弟。調子に乗っているので…」
総合格闘技イベント「RIZIN.26」（大晦日・さいたまスーパーアリーナ）のメインイベントで朝倉海（27、トライフォース赤坂）が持つRIZINバンタム級王座に挑戦するのが堀口恭司（30、ATT）だ。昨年8月に朝倉にまさかのKO負け、その年の11月には右膝の前十字靭帯の修復手術と半月板手術を行い長いリハビリを経ての1年4か月ぶりの復帰戦が即再戦となった。ビッグマッチに挑む堀口が練習拠点のある米国フロリダから独占オンライン取材に応じた。
「ぶっとばさないとダメ」
朝倉兄弟のYouTubeも見る。 「何回か見ました。面白かったですね。なんだったかなあ。ぼったくりバーに行くシリーズとか、へずまりゅう(迷惑系YouTuber)とのスパーとか…」 それでも格闘家を兼ねているYouTuberの映像を素直に楽しむ心境にはなれない。 正直に言えば、朝倉兄弟にはむかついている。 「あの兄弟、調子に乗っているので、ぶっとばさないとダメですね（笑）」 ――兄の朝倉未来は負けました。 「それについては別に何も思わないですよ」 兄の朝倉未来は11月21日に大阪城ホールで行われたRIZINフェザー級王座決定戦で修斗世界フェザー級王者の斎藤裕に判定で敗れた。 「修斗チャンピオンの斎藤裕選手が強かったということ。ペースをつかみ手堅く勝ったという印象ですね」 同じく修斗出身の堀口にすれば、溜飲を下げた一戦だったのかもしれないし、それが弟の海戦へつながる序曲のようにさえ思えるのだが、堀口は気にもかけていなかった。あくまでも標的は…朝倉海である。 リモート取材の画面に現れた米国フロリダにいる元2冠戦士は、約束の時間にほんの少しだけ遅れたことを詫びた。リング上で近寄りがたい殺気をまとうファイターは、スイッチを切れば、いつも誠実で何を聞いても柔和な顔をしている。 現地時間午後9時。聞けば練習が押したという。 「海戦のプランをトレーナーと練っていました。今日は自分の弱点をどう克服するかという話を」 榊原信行CEOが「RIZIN史上最大のリベンジマッチ」と称する朝倉海との大晦日決戦が近づいている。
