中堅組の減少が問題に

マンCを指揮するグアルディオラ photo/Getty Images

29日、マンチェスター・シティはプレミアリーグ第19節でレスター・シティと対戦する。そしてこのゲームが指揮官ジョゼップ・グアルディオラにとってマンCでの500試合目だ。 盛大に祝いたい節目ではあるが、現在のチーム状況は最悪と言っていい。プレミア王者マンCが急に勝てなくなり、現在のリーグ順位は7位だ。優勝どころか、トップ4も怪しくなってきている。 『ESPN』はグアルディオラの500試合目を前に、現在の状況が就任初年度の2016-17シーズンに似ていると指摘する。それは、選手たちの年齢バランスだ。 「グアルディオラが就任した2016-17シーズン、全コンペティションで700分以上出場した22名のうち12人が30歳以上、5人が22歳以下だった。25歳のデ・ブライネはピークに近づき、28歳のアグエロ、オタメンディも優れていた。しかしチーム全体はグアルディオラ就任前の段階でマンネリ化しており、スターリングやストーンズ、サネといった新戦力組も適応に時間が必要だった」 「499試合を終えた今、現状は当時と同じに思える。ここまで600分以上出場した19名のうち、11人は29歳以上、4人は22歳以下で、全盛期と呼べる年齢にあるのはハーランド、フォーデン、ヌネス、ルベン・ディアスくらいだ」 中堅組が少なく、ピークの状態にある選手が限られているのが問題か。当時のマンCではMFフェルナンジーニョ（31）、ダビド・シルバ（30）、DFガエル・クリシー（30）、アレクサンダル・コラロフ（30）、GKクラウディオ・ブラーボ（33）、ウィリー・カバジェロ（34）、MFヤヤ・トゥレ（33）、DFバカリ・サニャ（33）、パブロ・サバレタ（31）など、確かに30代に入っている選手は多かった。 その後もチームで活躍した選手もいるが、活性化へ若い新戦力を必要としていたのは明らかだ。現在のチームはグアルディオラ体制で多くのタイトルを手にし、1つの完成の時を迎えた、その一方で世代交代に遅れが生じ、年齢バランスが乱れてしまったか。 同メディアは最悪の状態で500試合目を迎えると伝えているが、今これを祝っている雰囲気ではないだろう。レスター戦で悪い流れを断ち切れるのか、名将グアルディオラ最大のピンチと言っていい時間が続いている。