リーグMVPに輝いたヴィッセル神戸の武藤嘉紀。今シーズン、彼に匹敵するほどの「力」を示した選手がいた。撮影／原壮史（Sony α1使用）

　日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト8敗退で幕を開けた2024年の日本サッカー界。3月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（JFA）会長に就任し、開幕したJリーグでは初昇格のFC町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト8入り。9月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、FIFAランクで森保ジャパン史上、最高位となる15位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の2連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、2024年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、2025年の行方を占ってもらった。サッカー歴50年以上の大ベテラン2人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論! ■【画像】「北川景子さんにしか見えません」なでしこ美人MF、「頭が小さくなった～」施術直後のイメチェン近影が沸騰「半端ない」「ミス日本」の声

■森保監督の師匠に「特別功労賞」

――東京ヴェルディの城福浩監督の他、手腕が光った監督はいましたか。 大住「忘れずに言っておきたいことがある。北海道コンサドーレ札幌は残念ながら降格してしまったけど、率いていたミシャことミハイロ・ペトロヴィッチ監督のことだよ。オファーもあるようだけど、本人は引退もほのめかしているみたい。サンフレッチェ広島で6年、浦和レッズで6年、そして札幌で7年と、日本で19シーズンも、本当によく頑張ったなと思うよね」 後藤「もしも引退するとすれば、特別功労賞でもあげないとね。日本のサッカーを大きく変えてくれた人なんだから」 大住「そうだと思うよ。いろいろと衝突もあったけど、彼が果たした役割は大きい。森保一監督だって、ミシャの弟子のようなものだからね」 後藤「それこそ浦和レッズが近年で一番良い成績を残したのは、ミシャの時代でしょ。2ステージ制でチャンピオンシップがあった2016年、決勝で負けて鹿島アントラーズに優勝さらわれたことがあったけど」 大住「勝点74を取ったのに優勝できないのか、って嘆いていた。本当に、ミシャは日本サッカーのここ20年くらいの大功労者の一人だよね」 後藤「本人も勝つことよりも大事なことを追い求めていたわけだから。それで勝てれば一番いいんだけどね」