誰もが順風満帆な野球人生を歩んでいくわけではない。目に見えない壁に阻まれながら、表舞台に出ることなく消えていく。しかし、一瞬のチャンスを逃さずにスポットライトを浴びる選手もいる。華麗なる逆転野球人生。運命が劇的に変わった男たちを中溝康隆氏がつづっていく。 【選手データ】勝呂壽統 プロフィール・通算成績

ドーム野球の申し子

巨人時代の勝呂

「プロ野球選手は公式戦に出てこそなんぼなんです。それがいくら待っても上(一軍)にいかせてもらえないことほどつらいものない」 　オリックスで日本一になった秋、彼は前所属チームでの自分が置かれた状況をそう振り返った。気がつけば、巨人からトレード移籍して5年が経過していた。勝呂壽統 (博憲)は、千葉商の在学時に阪神からドラフト外で誘われるも断り、社会人の日本通運でプレー。遊撃のレギュラーをつかむのに時間はかかったが、1年だけ一緒にプレーした辻発彦とよく比較され、「辻以上の素質」と評価するプロのスカウトの声もあった。 「辻さんは、ほんとにいいお手本でした。守備のうまさは強烈な印象となって残ってますね。特にスタートの速さ。ボクはいつも2、3歩遅れをとってました」 　プロ入り後に『週刊ベースボール』で先輩・辻の印象をそう語った勝呂は、1986(昭和61)年11月のドラフト会議で巨人から5位指名を受けるも、「まだまだ会社に義理があるから」と都市対抗野球に出場したのち約1年後に入団する。契約金5000万円、年俸540万円という下位指名では異例の好待遇で、日通の野球部員全員に一着5万円のスーツをプレゼントしてみせた。入団発表と同時に87年11月10日から始まる宮崎秋季キャンプのメンバーに追加招集され、東京ドーム開業元年の“ドーム野球の申し子”は脚力とセンスを買われると、1年目の春先にはスイッチヒッターの練習にも励んだ。 　88年の巨人は開幕から鴻野淳基や岡崎郁らが遊撃のポジションを争っていたが、守備でミスの続いた鴻野に代わり、4月20日にはイースタン・リーグ2位の打率.407を記録していた勝呂が初昇格。いきなり代打で2打席連続安打と結果を残し、4月30日の広島戦では「二番・遊撃」で初スタメン。3打数2安打1四球と存在感を見せると、翌日以降も一・二番で起用され、5月6日現在で22打数11安打の打率5割と打ちまくる。 「社会人出だから、すぐやれると思っていた。幅広い使い方ができる選手だ」と王貞治監督は喜び、土井正三守備コーチも「フットワークがいいね。こちらからの指示がなくても、バントの構えをしてピッチャーを牽制したり、研究熱心だし、野球に取り組む姿勢がいい。教えがいのある選手だよ」(週刊読売88年5月22日号)と実戦派ルーキーを高く評価した。