藤井聡太七冠

　2025年の将棋界の大きな見どころは、まずは藤井聡太七冠（22歳）の八冠再チャレンジだろう。 【写真】藤井七冠のライバルたち 　24年6月。将棋界の八大タイトルを独占していた藤井は、叡王戦五番勝負で伊藤匠七段（22歳）に2勝3敗で敗退。八冠の一角を崩された。 　藤井は以後のタイトル戦では防衛を続け、七冠を堅持して現在に至っている。依然、無敵にも近い強さだ。しかし藤井の八冠再達成は、決して容易なことではない。藤井の前に立ちはだかる棋士たちもまた、強敵揃いだ。今年前半のタイトル戦と、そのライバルたちについて詳述する。【松本博文/将棋ライター】

王将戦は永瀬拓矢九段が挑戦

　年明けの1月からは、王将戦七番勝負が開幕する。挑戦の名乗りをあげたのは永瀬拓矢九段（32歳）。藤井と多くの名勝負を重ねてきた、当代トップクラスの一人だ。 　藤井と永瀬の通算対戦成績は、藤井18勝、永瀬7勝。タイトル戦では棋聖戦（22年）、王座戦（23年、24年）でぶつかり、すべて藤井が制している。23年10月、藤井は永瀬から王座を奪って八冠を達成。翌24年9月にはリターンマッチをしりぞけた。 　一方、24年2月の朝日杯決勝では永瀬が勝利。朝日杯では初優勝を果たすとともに、藤井の5回目の優勝を阻止した。 　藤井と永瀬にとって、王将戦は4回目のタイトル戦。七番勝負の2日制は初めてだ。永瀬はリーグのプレーオフを終えて挑戦権を獲得したあと、次のように語っていた。 「少し前から藤井さんと2日制を指したことないなっていうのに気づきまして。指したいなというふうには思っていたので。そこで結果を出すことができてよかったなというふうに思います。藤井王将と2日制を指していないということは、七番勝負を指していないということですので。これまでのタイトル戦が五番勝負でしたので、また少し準備の仕方が変わる番勝負になるんじゃないかなというふうに思います」 　将棋界のトップクラスは誰でも、人並み外れた才能の持ち主だ。その上で結果を残すためには、たゆまぬ努力が求められる。努力家が多い将棋界の中にあって、永瀬は若い頃から「努力の鬼」と呼ばれてきた。藤井を倒すため、今回もまた持てる時間の許す限り、尋常ならざる事前準備を重ねて臨むに違いない。