エリザベス女王杯で一発が期待されるキミノナハマリア　photo by Eiichi Yamane/AFLO

秋の女王決定戦、ＧＩエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）が11月10日に行なわれる。 【写真】私服もミニスカセクシー「レースクイーンのONとOFF」 「穴党にとって、特大万馬券も夢ではない、胸が躍るレースと言えるでしょう」 　そう語るのは、日刊スポーツの奥田隼人記者だ。 　確かに、エリザベス女王杯と言えば、サンドピアリスの単勝430倍強（1989年）や、11番人気のクィーンスプマンテと12番人気のテイエムプリキュアによるワンツーフィニッシュ（2009年）など、超ド級の大波乱が起こってきた歴史がある。近年でも、2021年に10番人気のアカイイトが勝利し、２着に７番人気のステラリア、３着に９番人気のクラヴェルが入って、３連単の配当が300万円超えという超万馬券が飛び出している。 　奥田記者は今年も、そういった大波乱があっても不思議ではないという。 「過去10年の成績を見ると、１番人気はわずか２勝。そのほか、２着が２回、３着も２回あることを考えるとまずまずと言えるかもしれませんが、その信頼度は決して高くはありません。そして今年、１番人気が予想されるのはレガレイラ（牝３歳）。スタートなど不安要素が多いです。 　おかげで、今年は栗東トレセンで取材しているのですが、各陣営からは『混戦』『どの馬にもチャンスがある』といった声をよく耳にします。ペースや展開次第では"エリザベス女王杯らしい"大荒れの可能性は大いにあるのではないでしょうか」 　そこで、奥田記者は波乱の立役者となる２頭の穴馬候補をピックアップした。１頭目は、昨年のレースで３着だったハーパー（牝４歳）だ。 「名門・友道康夫厩舎が送り出す素質馬。昨年は、ＧIIIクイーンＣ（東京・芝1600ｍ）で重賞制覇を果たし、以降もＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）４着、ＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）２着、ＧＩ秋華賞（京都・芝2000ｍ）３着と、牝馬三冠レースで安定した成績を残しました。 　古馬と初対戦となったエリザベス女王杯でも、勝ち馬からコンマ２秒差の３着と好走。年末には、現役トップクラスの牡馬も相手となるＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）にも挑戦。９着ながら勝ち馬からコンマ７秒差と、十分に評価できる内容でした。 　ただ、飛躍が期待された今年は、ＧＩ大阪杯（13着。３月31日／阪神・芝2000ｍ）、ＧＩヴィクトリアマイル（15着。５月12日／東京・芝1600ｍ）と、春の２戦はふた桁着順の惨敗。友道調教師は『春は出来があまりよくなかった』と振り返っています。