平泳ぎで福井県1位　先生から「五輪も目指せる」と…

広島で活躍した天谷宗一郎氏【写真：山口真司】

　プロ17年間カープ一筋の走攻守3拍子そろった外野手、ホームランキャッチの離れ業でも知られるのが天谷宗一郎氏（野球評論家）だ。福井商から2001年のドラフト9巡目で広島入りして活躍した。好調時の怪我など不運もあったが、不屈の精神で食らいついた。幼少時代は平泳ぎの有望選手だったのが、あえて野球に転向。偶然にも当時オリックスの田口壮（そう）とイチローを足した名前の「ソウイチロー」は2人のファンだったという。 【画像】2人で寄り添い笑顔…広島コーチの美人妻が「可愛すぎる」 　1983年11月8日生まれ。福井県出身の天谷氏は鯖江市立鳥羽小3年の時から、素振り100回が1日のノルマだった。「父親にやるように言われて続けました。中学からは200回になりましたけどね」。それは水泳をやめて野球に転向した時から始まった。「友達に誘われて野球を始めたんですけど『それまで続けてきた水泳をやめるんだったら覚悟を持ってやりなさい。じゃあ素振り毎日100回、約束しよう。約束ごとは絶対守れ、その場しのぎは絶対するな』ということでね」。 　手は抜けなかった。父・鉄雄さんの目がいつも光っていた。「子どもが素振り100回するとなったら30分くらいかかるはずなんですが、ある時、気が乗らなくて10分くらいで帰ったんです。そしたら『ホントに10分でやったんか。やってみせろ』って。時間内に100回終わったけど汗だくだったんですよ。で『さっきは汗かいていなかったじゃないか』と言われて……。でも、そうやって続けたおかげで土台ができた。今でもすごく感謝しています」と振り返った。 　当時は水泳で将来有望な選手だった。「平泳ぎは小学校低学年の福井県でずっと1位でした」。実力は抜けた存在で、先生からは五輪も目指せるとまで言われていた。「まぁ、それはリップサービスの部分もあったと思いますし、自分はピンと来ていなかった。それに1歳上には北島康介さんがいたんで、そのまま水泳をやっていてもオリンピックには出られなかったですから」と笑いながら話したが、野球転向の際には周囲から、かなり引き留められたそうだ。 「一人で黙々と何かを突き詰めるのが自分の性格に合ってないというの分かっていた。同級生が学校終わりに野球の練習に向かう姿がすごくうらやましいなってずっと思っていたし、そのタイミングで『一緒にやらないか』と言われて乗り換えました。野球がやりたい気持ちが水泳よりも強くなってスパッと。何の未練もなかったです」。その決意の固さに周りも慰留を諦めた。同時に父からは「毎日素振り100回」が言い渡されたわけだ。