日本選手のアマチュア意識に…来日スター訴え「ダメだ」 激しい口調で伝えた“プロとは何か”【コラム】
神様ジーコが縁もゆかりもない日本へ…J開幕前に示した世界の当たり前
1991年5月20日、世界のサッカー界にその名をとどろかすジーコが日本にやってきた。当時、日本サッカーリーグ2部に属する住友金属工業蹴球団（鹿島アントラーズの前身）と契約するためだった。すでに現役から退き、母国ブラジルのスポーツ庁長官を務めていたが、再びピッチに立ち、新たな挑戦に身を置くことを決意した。 【写真】「なんてかっこいいんだ」 神様ジーコ、40年愛用する日本車に称賛 ジーコにとって特段、縁もゆかりもない日本。だが、日本サッカー界初のプロリーグであるJリーグの創設に魅力を感じ、そして何より初年度の参入10チームに選ばれていた住友金属工業が周辺自治体とともに推し進める壮大なプロジェクト「サッカーを通じた街おこし」にいたく感銘したからだった。 世界の第一線で培ってきた知識と経験をJリーグの発展のために、アマチュアからプロに移行するチームの強化のために、一選手としてだけではなく、さまざまな面から貢献できるのではないか。ジーコはそう考え、住友属工業との契約書にサインしたと、のちに語っている。 1993年のJリーグ開幕まで、あと2年というタイミングでのビッグニュース。日本国内はもとより、海外のサッカーファンもまた驚きをもって迎えたに違いない。 「本当に、ジーコが来るとは思わなかった」 実際に世界のスーパースターを前にした時、住友金属工業の鈴木満監督（当時）をはじめ、コーチ陣や選手たちは一様に目を白黒させていたと聞く。だが、そんな嬉しい驚きも束の間、Jリーグ開幕に向けてチームを強くしたい、いや、強くしなければいけないと考えていたジーコの本気度を目の当たりにする。ピッチの中はもちろん、ピッチ外の隅々に至るまで、どんなに些細な点でも気がついたことがあれば、すぐさま改善を求めた。 ジーコの加入以来、ともにチーム強化に努めてきた鈴木監督（現・フットボールアドバイザー）は、当時をこう回想する。 「世界的な名選手であり、華々しい実績もある。自己主張が確かに強く、“こうしないとダメなんだ”と激しい口調で言ってくることもありました。ただ、チームを成長させたいという思いがすごく伝わってきたし、理不尽なことを求めていたわけではない。言い方がきついというか（苦笑）、直接的にバシッとくるので、怯んでしまう時もあったけれど、その内容は的を射ていることばかり。チームの置かれた状況やこちらの考えもよく聞いて理解してくれましたし、すぐに改善できること、できないことを分けながら、ジーコの意見を取り入れていこうと思っていました」
