選手それぞれが思い思いのウェア着用…一体感作りを訴えたジーコ

ジーコが鹿島にチーム改革をもたらした【写真：徳原隆元】

　例えば、その1つがトレーニングウェアの統一だった。 「当時は、選手それぞれが思い思いのウェアで、練習していました。（移籍してきた選手などは）以前のチームの古いモデルのユニフォームを着ていたりして（苦笑）、まったくバラバラだったのです。そういう状況を目にしたジーコから“プロになっていこうというチームなのだから、みんなが同じウェアを着て練習しよう。そういうところから一体感を作っていこう”と提案されました。正直、チームの予算はそれほど多かったわけではないのですが、赤と白と青のトレーニングウェアを各1着ずつ買い、選手たちに渡して、みんなが同じ色のウェアを日替わりで練習できるようにしました」 　住友金属工業は日本サッカーリーグの1部に属していた時代もあったが、主戦場は2部。そのような企業チームを取り巻く環境や予算規模は推して知るべしだろう。バラバラのトレーニングウェアで練習するのが当たり前。そこに何ら疑問を挟む余地はなかった。 　だが、世界のトップレベルで戦ってきたジーコの視点は違った。日本の当たり前と世界の当たり前。このギャップを少しでも埋めるべく、ことあるごとに提案し、チーム改革に乗り出していく。 　アマチュアからプロへ、住友金属工業から鹿島アントラーズに変わっていく、まさにJリーグ夜明け前。こうしたエピソードから、試行錯誤していたであろう日々の一端に触れることができるのではないか。