才能豊かなBKの1、2年生を、センターのポジションで統率する野中（撮影・斉藤健仁）

関東大学ラグビー対抗戦で開幕から5連勝と負けなしで、1位の明治大学と帝京大学を勝ち点差1で追うのが早稲田大学ラグビー部だ。12月1日、100回目の「早明戦」の前に、11月23日、101回目を迎える慶應義塾大学との伝統の「早慶戦」を迎える。早稲田大のBK陣は、日本代表FB矢崎由高（2年、桐蔭学園）に加え、ともにルーキーのSO服部亮太（佐賀工業）とWTB田中健想（桐蔭学園）と若い選手が躍動している。その中で大田尾竜彦監督が「BKラインの中心」とキッパリと断言するのが、身長180cmのSO／CTB野中健吾（3年、東海大大阪仰星）である。 【写真】帝京から計7トライを奪った田中健想や服部亮太、日本代表FBの矢崎由高を統率・牽引している野中健吾

矢崎・服部・田中　下級生BKをコントロール

1年からアカクロジャージーに袖を通し続ける野中は、ルーキーの服部がケガの間は10番を背負い、服部が試合に出るようになると高校時代から慣れ親しんだ12番としてプレーを続けており、プレースキッカーとしてもチームの大きな得点源となっている。「早稲田のBKは若いので、僕がしっかり引っ張っていかないといけない」と前を向いた。 昨季王者・帝京大学にも48-17で快勝して開幕から5連勝している要因を聞くと、野中は「すごくいいコーチングスタッフがいるし、自分たちでもどうアタック、ディフェンスするか細部にこだわり、練習で思ったことや、内容に疑問があったらコミュニケーションを取っている。また難しく考えずにシンプルに意思統一をしているからこそ、良い方向にいっている」と胸を張った。 昨季の早稲田大は、大学選手権準々決勝で関西王者の京都産業大学に28-65で大敗し、正月越えができずにシーズンを終えた。大阪出身の野中は、「京都産業大戦に負けた悔しさが今でも胸にある。その雪辱を果たしたい。大阪での試合だったから、余計に友だちからもいろいろと言われました（苦笑）」と悔しさをあらわにした。 今季は例年より1カ月ほど早く1月9日に新チームをスタートさせた。野中は個人としても、「スピードを出す」ために、半年間で身体作りをして、体重を95kgから91kgほどに絞った。チームに関しても「最初は（スタートが）だいぶ早いなと思いましたが、徐々に結果が出てくるにつれて、一人ひとりが自信を持ってプレーできている」と話した。