アメリカ人の（左から）リビウさんとアンドリューさん【写真：Hint-Pot編集部】

　商品の提供の仕方からオリジナル商品の開発まで、独自の進化を続ける日本のコンビニエンスストア。いまや日本人だけでなく、外国人観光客にとって不可欠な存在です。初訪日のアメリカ人親子は、そんな日本のコンビニと母国のコンビニで買える「食べ物」について、あらゆる観点から違いを実感したそう。それはいったい、どんな違いだったのでしょうか。 【写真】「1パックが小さいよね」とアメリカ人親子が感じたコンビニの食べ物の写真 　◇　◇　◇

息子はアニメに、父は建築物に惹かれて訪日

　父子ふたりでアメリカ・フロリダ州からやってきた、父親のリビウさんと息子のアンドリューさん。15日間の滞在で、東京や静岡、大阪、京都をめぐる計画です。 　ふたりそろって初訪日ということで、アンドリューさんに日本へ来た理由を聞きました。 「アニメも好きだったし、東京に行きたいとずっと思っていたんだ。ほかの家族は日程が合わなかったんだけど、父が『東京なら自分も行きたい！』とついてくることに。父は古い建築物やビルに興味があるよ」 　滞在5日目だったふたりは、新宿を拠点に、渋谷や池袋サンシャイン、また高尾山へも足を延ばしていました。 「高尾山は途中までケーブルカーで行って、1時間くらいかけて頂上まで登りました。紅葉は完全ではありませんでしたが、少し見ることができましたし、いい景色でしたね」

「比較にならないよ」と日本のコンビニを絶賛

　アクティブに東京観光を満喫しているふたり。滞在中、アメリカにもある店を利用し、その違いに驚いたといいます。ふたりが「別世界」と称賛したのは、日本のコンビニです。 「セブン-イレブンは比較にならないよ。アメリカでは、コーヒーマシンからブラックコーヒーが出てくればいいほうだし、新鮮なホットフードはないからねぇ。日本では当たり前だし、温かい麺類まであるでしょう？」 　安価でおいしい日本のコンビニのコーヒーに、驚く外国人観光客は少なくありません。また、から揚げやおでんといった種類豊富なホットフードにも目移りするそうです。

サンドイッチはアメリカのほうが好み

　セブン-イレブンはアメリカで生まれましたが、サービスや商品の質は日本のセブン-イレブンに及ばないとリビウさんは言います。しかし、ある商品に関しては、アメリカのセブン-イレブンに軍配が上がりました。 「ただ、サンドイッチはアメリカのほうが多くの種類から選べるし、味も好きかな。日本のサンドイッチは1パックが小さいよね」 　アンドリューさんも、サンドイッチの大きさについては同意しつつ、意外にもレストランなどの飲食店では、ボリュームが足りないとは感じていないそう。 「サンドイッチは確かに小さいと思う。ただ、レストランで1人分が少ないとは感じていないよ。日本の料理にはサイドメニューがいろいろあるから、満足できるのかもしれない。アメリカだったら、1種類か2種類のサイドメニューがついてくればいいほうだけど、日本では3種類、4種類ついてくることもあるから、それで量は十分だし満足しているよ」 　日米のコンビニからレストラン事情まで、比較分析が止まらないリビウさん親子。残りの滞在でも、文化の違いを楽しみながら仲良く観光してほしいですね。