「会話さえ怪しい」後遺症に苦しみ...パラ自転車・杉浦佳子選手の復帰の糧となった一人の女性
パリパラリンピックの開幕は目前。50歳にして東京パラリンピックで二冠を達成したパラ自転車選手の杉浦佳子氏は、53歳となった今大会でも代表に選ばれている。『THE21』2024年9月号では、昨年の世界選手権でも優勝を果たし、パリでもメダルの期待がかかる杉浦選手に、これまでの活動の軌跡と現在の原動力を聞いた。（取材・構成：横山瑠美） ※本稿は、『THE21』2024年9月号掲載「私の原動力」より、内容を一部抜粋・編集したものです。
同じ障害を抱えた人の 「希望の星」になれたら
事故に遭ったのは、薬剤師として働いていた2016年、45歳のときでした。趣味だった自転車レースで落車し、頭蓋骨の骨折、脳挫傷、外傷性くも膜下出血など、深刻なケガをいくつも負ってしまったんです。 「他人と会話したり、一人で出かけたりできるほど回復するかさえ怪しい。少なくとも、自宅での生活には戻れないだろう」 それが、当初の医師の見解でした。数日後にどうにか意識は取り戻したものの、高次脳機能障害が残り、簡単な漢字さえまともに読めない状態。記憶も10分ほどしかもちません。右半身にもマヒが残り、歩くのも難しくなりました。意識が戻って間もない頃、認知症テストでほとんど点が取れなかったときのショックは今でも覚えています。 その一方で、「もう一度自転車に乗りたい。薬剤師にも復帰したい」という思いだけははっきりしていたんです。リハビリを重ねる中で、私と同じ高次脳機能障害を負ったにもかかわらず、医師に復職した女性がいることを知り、その気持ちはますます強固になりました。 そんな"希望の星"となる方がいるなら、自分もそうなれるかもしれない。再び自転車に乗り、薬剤師に復帰して、この障害を抱える人にとって2人目の"希望の星"になってやる。それがリハビリ中の目標でした。
懸命なリハビリを経て、競技にも薬剤師にも復帰
この身体で再び自転車に乗るなら、簡単には転ばない力を身につけねばなりません。医師やコーチとも話し合い、周囲の状況や他選手との距離を見極めて冷静に走るスキルや、三半規管の損傷で弱ったバランス感覚を補うための動体視力、体幹などを鍛えるトレーニングに重点的に取り組みました。 並行して、薬剤師に復帰するためのリハビリもスタート。言語聴覚士の方に診ていただきつつ、小学生レベルの漢字ドリルや計算ドリル、クロスワードに取り組みました。ちょうどその頃、私が薬剤師復帰に向けてもがいているのを知った同僚が、自作の「お薬クイズ」を差し入れてくれたことにも、本当に励まされました。 そうした結果、最初は人の言葉が単なる「音」にしか聞こえず、簡単な漢字も読めず、ロキソニンすら思い出せなかったところから、少しずつ回復。周囲の方々の多大な支援のおかげで、一時は薬剤師として復帰し、実際に薬局で勤務することができました（現在は競技に専念）。
