消化器外科医が激減でがん患者が行き場を失う

　すでに到来した超高齢社会において、最大の懸案といえよう。今後、増加が見込まれるがん患者を診る「消化器外科医」が不足し、なり手確保のめども立っていないという――。科学ジャーナリストの緑慎也氏が「外科医クライシス」の実態をレポートする。 【写真を見る】「子どもに勧める？」　消化器外科医にアンケートをすると衝撃の結果が 　***

　がんの代表的な治療法には手術、放射線、薬物があり、このうち最も選択されることが多いのが、メスでがんを直接切り取る手術だ。その担い手である消化器外科医の数がいま、減少の一途をたどっている。日本消化器外科学会の予想では「20年後に半減」するというのだ。 　富山大学附属病院消化器・腫瘍・総合外科の藤井努教授は、消化器がんの手術件数が今後10年で激減する可能性があると指摘する。 「現在、日本消化器外科学会の会員の3割は60歳以上であり、定年（65歳）が近いためです」

“花形”のはずが定員割れも……

　消化器外科医は基本的に同学会に所属する。その会員数は約1万9000人。うち3000人ほどは勤務医の定年を超え、開業医として診察を行い、また管理業務はこなしても執刀はしない医師たちだ。つまり国内に存在する現役の消化器外科医は、実質的に1万6000人。ただし定年前であっても集中力や視力、体力の衰えを感じ、55歳を過ぎたあたりから執刀をやめたり減らしたりするケースも多いといい、実働人数はこれをさらに下回ることになる。 　同学会の会員数は1999年の2万1826人をピークに減少し続け、2018年に2万人を下回った。がんの手術需要が減るのであれば消化器外科医が減ったところで問題はないが、現実にがん患者の数は増えつつある。 　その上で、現在の手術需要を満たすためには、 「2万人の消化器外科医が必要です」 　藤井教授は、そう警鐘を鳴らす。 「消化器外科は、00年ごろまでは医学部卒業生の1～2割が選ぶほど“花形”の科でした。ところが最近では定員割れも珍しくありません。学会の事務局によれば、過去5年間の平均入会数497人に対し、退会数は708人。毎年、約200人減っている計算になります」