ベストメンバーを揃えた日本代表チーム。初日で２連勝した。写真：田中研治（THE DIGEST写真部）

　第２試合には錦織が2016年以来８年ぶりにデ杯の舞台に登場。237位のニコラス・メヒアと対戦する。当の錦織は「理想はもっとリターンを入れて、ミスを減らし、攻めたかった」と試合内容に不満を漏らしたが、それでも6-4、6-4で危なげなく勝利するのは、地力の差というものだろう。 　相手のメヒアは強力なサービスと厚い当たりのフォアハンド、キレのあるバックハンドスライスと、バランスの取れた好選手だった。錦織も「いいサーブを持っているし、１stが良かったのでブレークするのに苦労した」と認める。 　そういう条件下で錦織は相手の２ndサービスを狙い撃ちした。「２ndは攻められるスピードだなというのがあったし、コートも遅い方なので、下がってプレーするのは選択肢になかった。なるべく前に入って攻めようと思った」 　調子が完全ではない中、これが突破口となる。前に入って早いタイミングで叩く錦織にメヒアは「２ndのリターンでプレッシャーをかけてきて、なす術がなかった」と脱帽。錦織はラリーでも前めのポジションに立ち、時折ミスを犯しながらも、先に鋭いボールをコーナーに打ち込んで主導権を渡さなかった。 「きっちりプレーして大事なところを取り、１ブレークずつで２セットで勝てたのは良かった」と錦織。悪いなりに試合をまとめるところはさすがと言う他ない。 　 　初日の２勝を受け日本の添田豪監督は「２人の頼もしさを感じた。競った場面でも最後は取り切るのは、ランキングが高いとかではなく、経験とか強さが出たのかなと思う」と評価した。 　大黒柱２人が持ち味を発揮して連勝した日本。ファイナルズ予選進出まであと１勝に迫った。 【第１日（9/14）結果】 第１試合　○西岡良仁［6-2 6-4］アドリア・ソリアノバレラ● 第２試合　○錦織圭［6-4 6-4］ニコラス・メヒア● 【第２日（9/15）予定】 第３試合　錦織圭／綿貫陽介 vs Ｎ・バリエントス／Ｃ・ロドリゲス　 第４試合　西岡良仁 vs ニコラス・メヒア 第５試合　錦織圭 vs アドリア・ソリアノバレラ ※第２日の出場選手は変更の可能性あり 取材・文●渡辺隆康