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近年そのメカニズムが次々と科学的に解明され、注目を集めている「東洋医学」。2024年5月19日（日）放送のNHKスペシャルでも「東洋医学を〈科学〉する ～鍼灸・漢方薬の新たな世界～」と題し、研究の最前線が紹介されました。その番組制作に携わっていたのがNHKメディア総局でチーフ・ディレクターを務める山本高穂さんです。山本さんが、島根大学医学部附属病院にて臨床研究センター長を務める大野智さんと執筆、東洋医学の謎に迫った著書『東洋医学はなぜ効くのか ツボ・鍼灸・漢方薬、西洋医学で見る驚きのメカニズム』から一部を紹介します。 【書影】『東洋医学はなぜ効くのか ツボ・鍼灸・漢方薬、西洋医学で見る驚きのメカニズム』 * * * * * * * ◆鍼のルーツは石や骨? ツボ、つまり経穴を刺激して痛みや不調を和らげようというのが鍼灸です。 このうち鍼の起源は、新石器時代に石でつくられた石鍼や動物の骨でつくられた骨鍼と考えられています。 当初は、現在のように「刺す」というよりは、「傷つける」ことで膿（うみ）を出したり出血させたりするような治療だったと推測されています。 想像すると今よりはちょっと痛そうですよね。 その後、銅や鉄などの金属が使われるようになり、中国最古の医学書『黄帝内経』が編纂（へんさん）された紀元前200年頃の時代には、現在の鍼の原型とも呼べる形の鍼が登場しました。

◆現在使われている鍼の種類 そして、鍼灸が朝鮮半島を経由して日本に入ってきたのは6世紀頃とされており、飛鳥時代の701年に制定された大宝律令では、鍼が国の医療として定められました。 以後、1300年以上にわたり日本で独自の治療法や器具などが発展し、現在に至っています。 ちなみに現在、日本で主に使われている鍼は、太さ0・2ミリメートルほど、長さ4～5センチメートルほどの極細で、管を使って皮膚や筋肉に刺し入れるタイプです。 症状や目的にもよりますが、深い場合は筋肉まで鍼を刺し入れます。 ほかにも、画鋲（がびょう）のような細く短い鍼をシールで貼り付ける円皮鍼（えんぴしん）や、金属の突起で皮膚を刺さずに刺激する接触鍼などのタイプもあります。