【前半、相手の裏を狙った日本】 　もうひとつ中国と違っていたのは、バーレーンがボール奪取後のカウンターまで準備していたことだった。２月に就任したバーレーンのドラガン・タライッチ監督は、テクニックと推進力を兼備する７番をカウンターの起点に設定した。 　日本にとっては、前線５人が相手の５バックとマッチアップする状態だったため、縦パスのルートを見つけにくいうえ、７番の存在によってカウンターを警戒せざるを得ない。そのため、ボランチやセンターバック（CB）からリスキーな縦パスを打ち込めず、攻撃のテンポを上げられない現象が起きていた。 　７番の存在以外にも、もうひとつバーレーンはカウンタールートを用意していた。それは板倉滉の右脇のスペースで、つまり堂安の背後を狙う左の８番にロングボールを配給することで、日本陣内深くに進入するルートだ。その結果、三笘薫と堂安は、中国戦と比べて攻撃に集中できない状況になっていた。 　ちなみに、その狙いが垣間見えたシーンは、前半に４度あった。15分は右CBの16番のロングパスの精度が低く未遂に終わり、21分には堂安のヘッドをかすめて大外の８番にボールがわたるも、これはオフサイド。25分のカウンターシーンでは右サイドで７番がドリブルで日本のプレスをはがしてから左に展開。ただ、これもオフサイドになった。 　アディショナルタイムにも、16番が堂安の背後にロングフィードを供給しており、結果的に堂安と競り合った８番にボールが当たってゴールキックとなったが、攻撃面で明確な狙いが見て取れたという点で、中国戦とは様相の異なる前半になったことは間違いなかった。 　逆に、日本の攻撃の狙いも中国戦とは異なっていた。自陣深くに引いて守った中国と違って、バーレーンはDFラインを高めに設定。縦のコンパクトさをキープすることで日本の攻撃に対抗しようとした。そのため、それを分析したと思われる日本は、前半からDFラインの背後を盛んに狙った。その術を熟知する南野拓実を右シャドーに配置したのも、おそらくその狙いがあったからだろう。 　それを裏付けるかのように、中国戦ではわずか１本だった守田の１試合におけるロングパスの本数が、この試合では13本を記録し、板倉も１本から４本、遠藤も２本から４本に増加。１試合トータルでも中国戦の25本からバーレーン戦では39本に増えている。 　いずれにしても、前半は相手のハンドで得たPKを上田綺世が決めて先制したものの、日本の決定機は三笘のクロスに堂安が合わせた開始９分のシーンのみ。さらにクロス５本、縦パス５本と、どちらも中国戦を下回るスタッツで、前半から日本が圧倒的な攻撃を見せたわけではなかった。