【写真：Getty Images】

　五輪（オリンピック）への出場を経て、そのままサッカー日本代表の主力となる選手は多い。実際に、現在のA代表は三笘薫や冨安健洋といった東京五輪世代が中心となっている。一方で、キャリアの中で五輪とは無縁ながら、A代表で確かな実績を築き上げてきた選手も多数存在する。今回は、五輪未経験も、A代表でスターになった選手を紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照

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FW：伊東純也（いとう・じゅんや） 生年月日：1993年3月9日 逃した五輪：リオ五輪（2016年） A代表通算成績：54試合13得点17アシスト 　ロンドン五輪落選組と同様に、リオデジャネイロ五輪落選組の中にも後のA代表で主力となった選手は数多く存在する。伊東純也はその筆頭格と言えるだろう。 　そもそも、伊東のキャリアはよく“遅咲き”という枕詞で形容されることが多い。世代別代表に選ばれ続けてきたわけではなく、リオデジャネイロ五輪を目指すU-22日本代表候補合宿に初招集されたのも開幕からおよそ9か月前の2015年11月だった。五輪イヤーの2016年に入ると、6月のキリンチャレンジカップ・U-23南アフリカ代表戦で代表初出場を果たしたものの、リオデジャネイロ五輪メンバーに入ることはできなかった。 　当時から今と変わらぬ爆発的なスピードに注目が集まっていた伊東。決して上手さがあったわけではないが、誰にも負けない“一芸”をひたすらに磨き続けていった。2018年9月のキリンチャレンジカップ・コスタリカ代表戦でA代表初ゴールを挙げると、2022 FIFAワールドカップ ロシアのアジア最終予選では4試合連続でゴールを記録するなど森保ジャパンの要となり、日本代表のワールドカップ出場に大きく貢献した。 　自身の長所を世界レベルにまで昇華させたことで、伊東は五輪落選をただの過去のエピソードに変えた。