（写真提供：PhotoAC）

◆姫君の生涯を託した賭け 母も祖母も亡くしていた紫の上が、実の父である兵部卿宮家（ひょうぶきょうのみやけ）に引き取られていたとしたら、継子（ままこ）として、北の方（かた）からの迫害を受けていたかもしれません。 かといって、源氏ほどの高貴な人物が、幼い紫の上を本当に大切にしてくれるかどうか、少納言の乳母にもはかりかねる難題でした。 父宮より早く迎えにきた源氏の車に、紫の上とともに乗り込んだのは、姫君の生涯を源氏に託した賭けだったといえます。 それより前、源氏の訪れの意味もわからなかった紫の上が、少納言の乳母にすり寄って「あっちへ行こうよ、もう眠いから」と言うのを、「こんなふうですから」と、男女の仲などわからないことを示しつつ、それでも紫の上を源氏の方へ押し出してみせたのも、少納言の乳母の判断でした。

◆やさしく賢明な乳母 時が経ち、政権の怒りを買った源氏は、無位無官となって須磨（すま）に下ることになります。 そのさい、荘園や牧場などの権利書の管理を、すべて紫の上に託しました。 さらに、実務的な事柄は少納言の乳母を見込んで指示を与え、しかるべき家司（けいし）たちを新たに付けたといいます。 源氏の厚い信頼までをも獲得した、やさしく賢明な乳母でした。 ※本稿は、『美しい原文で読む-源氏物語の恋のことば100』（中央公論新社）の一部を再編集したものです。