高橋由里絵さんと吟糸ちゃん（家族提供）

11月17日は、妊娠37週より前に生まれた早産児やその家族への理解を呼びかける「世界早産児デー」です。 様々なケアが必要となるケースが多い早産児。病院任せではなく、家族も積極的にケアに参加することで、成長や発達をもっと促そうという取り組みが日本でも徐々に浸透しています。実践している家族を取材しました。

病院に通う母「できるだけ時間を…」

吟糸ちゃん（1歳7カ月）

読み聞かせ： 「ぼくたちこぶたの3きょうだい…」 長野県伊那市の高橋さん一家の三男・吟糸（ういと）ちゃん（1歳7カ月）。 母親の由里絵さん（37）に絵本を読んでもらって、ご機嫌です。 ここは安曇野市の県立こども病院・新生児病棟。吟糸ちゃんは生まれてからずっと入院しています。伊那からほぼ毎日通う由里絵さんにとって、これは面会ではなく「子育て」の時間です。 母・高橋由里絵さん： 「抱っこの時間を多くつくったり、できるだけ関わる時間を増やすっていう意識をして、笑ったりとか、表情豊かになったのも、そのおかげもあったのかな」 吟糸ちゃんはいわゆる早産児。様々な治療や手術を受けてきました。 県立こども病院　新生児科・小田新医師： 「いろんな難しいところを通ってきましたからね、それを乗り越えてきた。ういちゃん本来の強さは本当にあると思うし、やっぱりご家族の力が大きいと思いますよね」

「家族の力」をケアに

由里絵さんが呼吸器や胃ろうの管理も

早産児を育む「家族の力」。 この日、由里絵さんは消毒を始め、呼吸器や胃ろうの管理も看護師と一緒にてきぱきとこなしていました。 母・由里絵さん： 「ういちゃんが受けてるケアだし、そういう時こそ、親が近くにいなきゃと思ったんですよね」 病院と家族が取り組んでいるのは「ファミリーセンタードケア」。病院任せにせず、家族が積極的にケアに関わって、その「中心」にいることが早産児に良い効果をもたらすという考え方です。

24週4日で…体重は664グラム

生まれた直後の吟糸ちゃん（家族提供）

千葉から伊那市に移住してきた高橋さん一家。由里絵さんは3人目を妊娠しますが、20週を過ぎた頃に出血。羊水が少なく、医師からは「妊娠を継続するなら覚悟が必要」と告げられました。 県立こども病院に入院し、24週と4日で緊急帝王切開。生まれた男の子の体重はわずか664グラムでした。 母・由里絵さん： 「本当に小さい…っていうのと、頑張ってくれてありがとうという気持ち」 糸を紡ぐように、ゆっくりでも着実に育ってほしいと「吟糸」と命名しました。 喜びの一方、不安や戸惑いも。吟糸ちゃんは自力呼吸ができませんでした。呼吸器を装着し、体には心電図や酸素濃度を測る管も…。 母・由里絵さん： 「小さい赤ちゃんを目の前にした時は、自分、無力だなっていうのは感じました」 それでも出産前に告げられた医師の言葉が由里絵さんを励ましました。 母・由里絵さん： 「『どれだけ家族が赤ちゃんに関わるかで、成長・発達が変わりますよ』って言われたんです。それがずっと残ってて」