東京五輪で史上初の兄妹同日優勝を成し遂げた阿部一二三・詩兄妹。2人の柔道人生の原点を辿ると、家族とともに過ごした幼少期の濃密な時間が見えてくる（写真提供＝阿部家）

トップアスリートの子育ては、その競技を取り巻く環境や、子どもたちの資質によってさまざまだ。一方で、そこには時代の変化にも左右されない、いくつかの共通項もある。柔道・男子66キロ級の阿部一二三と女子52キロ級の阿部詩は、東京五輪で史上初の兄妹同日優勝を成し遂げ、今年5月の世界選手権では2年連続3度目のダブル優勝を達成。強さに磨きをかけ、パリ五輪では2大会連続Vに期待がかかる。2人の柔道人生の原点を辿ると、家族とともに過ごした幼少期の濃密な時間が見えてくる。柔道経験者ではなかった父・浩二さんと母・愛さんは、兄妹の成長をどのように見守り、サポートしてきたのだろうか。 （インタビュー・構成＝松原渓［REAL SPORTS編集部］、写真提供＝阿部家）

一緒に体を動かし、フィジカルの基礎を作った幼少期

――浩二さんは競泳で国体にも出場された選手だったそうですが、小さい頃から、子どもたちには何か運動をさせたいと思っていたのですか？ 浩二：もともと、2人とも机の前に座ってずっと何かをやるという素養がなかったので、そちらの方向にはあまりベクトルが向かなかったんですよね。僕も消防士の仕事をしているので、どちらかというと体を動かすほうがいいかなと思っていました。 愛：長男の勇一朗と次男の一二三は子どもの頃からものすごくエネルギッシュで、他の子どもたちと並んでも元気すぎたので、本当に何かさせてあげたほうがいいんじゃないかとは思っていました。ちょうど私が以前働いていた職場にスイミング教室があったので、小さい時に通わせていたんです。 ――その中で、一二三選手が柔道を始めたきっかけはどのようなことだったのですか？ 浩二：僕ら夫婦が小柄なので、子どもたちも身長はある程度までしか伸びないだろうと思いました。バスケットは無理だし、野球もあかん、サッカーもあかん、と。それで、体重別で同じ体格で競える種目で、日本で一番世界に近い競技を考えた時に、柔道かレスリングかなと。ただ、レスリングができる環境は周りになかったんです。それで、柔道はどうかな？ と、本人と話して。無理やりやらせるつもりもなかったですし、何か一つ、得意なものがあればいいね、という選択肢の中の一つでした。当時、私の職場の先輩のお子さんが柔道ですごく強い選手で、頑張っていらしたんですよ。それで、一二三が年長の時に兵庫少年こだま会を紹介していただいて、兄と一緒に入会したんです。 愛：最初の頃はよく泣きながら帰ってきていました。周りに体の大きい人が多くて、怖かったんじゃないかなと思います。 ――浩二さんは一緒に公園でトレーニングされることもあったそうですね。 浩二：柔道を始めてしばらく経ってからですね。なかなか勝たれへんな、と。その時は頑張っていましたけど、今振り返れば、負けるのは仕方がなかったと思います。たとえば、柔道を知っている親御さんや、先生をされている人の娘さんだったら、教え方とか技術的なことの土壌がありますよね。でも、僕らは何もわからなくて、励ますことしかできなくて。それは今も同じですけどね（笑）。 愛：小学生になって試合に出た時にすぐ負けちゃって。一二三も負けず嫌いだったので、とりあえず「まず走ろう」と言って、2人で道場まで走るようになったんです。 ――当時のトレーニングが一二三選手の強いフィジカルの礎になっているそうですが、どのようなメニューをこなしていたのですか？ 浩二：休みの日は公園に行って一緒に体を動かしました。当時は一二三もまだ小柄で体重も軽いし、負けるのも仕方がなかったのですが、やっぱり悔しかったですね。団体戦で出ると、他の人たちが安定して勝っている中で、どうしても足引っ張る感じになるんですよ。一つ負けたら、その分どこかで勝ってもらわなければいけないじゃないですか。だから負けるのが辛くて、これが当たり前になったらあかんなと思って、勝つための頑張りくらいは見せないといけないと。頑張って負けたら仕方がないと思いますが、何もしないで負けたら言い訳が立たないじゃないですか。そういうプレッシャーも感じながら、公園で走って心肺能力を鍛えたり、体幹を鍛えるトレーニングなどを考えて、一緒にやっていました。