福岡国際マラソンで優勝した服部勇馬。箱根駅伝出身の新星が東京五輪へ名乗り！(写真・松尾／アフロスポーツ）

　伝統の福岡国際マラソンで“プリンス”が誕生した。社会人3年目、25歳の服部勇馬（トヨタ自動車）だ。独走で平和台陸上競技場に戻ってくるとサングラスを外して、最後の直線でキャップをとった。力強いラストスパートの後は、東洋大時代に“駅女”を虜にしたイケメンの笑顔が弾けた。 　優勝タイムは日本歴代8位の2時間7分27秒。日本人では14年ぶりとなるFUKUOKA王者に輝いた服部は、「過去3回のマラソンは終盤に失速していましたが、残り7キロを走ることができれば、おのずとタイムはでると思っていました。課題を克服できて、練習の成果がタイムにでたのがうれしいです」と微笑んだ。 　服部は、日本陸連の尾縣貢専務理事が「プリンス」と表現するほど過去のキャリアがキラキラしていて、将来性にあふれたランナーだ。 　花の2区で2年連続の区間賞を獲得するなど、箱根駅伝のヒーローだった服部は、大学在学中から「東京五輪」を明確な目標に掲げて取り組んできた。 　2年時には30キロで1時間28分52秒（日本歴代3位タイ）の学生記録を樹立。オリンピック選考レースを経験するために、4年時には東京マラソンにも出場した。 　期待のホープは30キロからの5キロを14分54秒で突っ走ったものの、38キロ付近でペースダウン。2時間11分46秒（日本人4位の12位）で初マラソンを終えた。 　社会人1年目で出場した昨年の東京マラソンでサブテンを達成（2時間9分46秒）するも、35～40キロの5キロは16分をオーバーした。昨年8月には右踵骨（の載距突起）を疲労骨折するなど、4か月ほど走れない日々が続いた。 　それでも今年5月のプラハマラソンで5位（2時間10分26秒）に入ると、4度目のマラソンで、その才能を爆発させた。福岡国際の快走は、昨年、2時間7分19秒（当時、日本歴代5位）を叩き出した大迫傑（ナイキ・オレゴン・プロジェクト）を超えるようなインパクトだった。 　まずはレースを制したことが素晴らしい。 　瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーは、「男子マラソンが本物の本物になってきた。勝負は勝たなきゃいけない。そのあとでタイムはついてくる。14年ぶりの日本人Vですし、北海道マラソンを除けば、MGCシリーズで勝ったのは服部君だけですから」と勝負強さを評価した。 　それから気象条件。12時の天候は晴れ、気温20.2度、湿度47％。その後は雲が出て、気温は少し下がったが、例年と比べて、高温多湿だった。