大会5連覇を達成した「岡山桃太郎」（提供：日本身体障害者野球連盟）

11月2～3日、兵庫県豊岡市の全但バス但馬ドームで「第26回全日本身体障害者野球選手権大会」が行われた。 各地域大会を優勝したチームのみが参加できる大会で、4連覇中の「岡山桃太郎」が貫禄の試合を見せた。

全国38チームの頂点を決める大会

「全日本身体障害者野球選手権大会（通称：秋の選手権）」は毎年11月上旬に行われている身体障害者野球の全国大会。 「NPO法人日本身体障害者野球連盟」に加盟している全国38チームの頂点を決める大会として位置付けられている。 秋の選手権は1999年から開催（2020年は新型コロナウイルス感染拡大により中止）されており、全国7ブロック（※）の地区大会を勝ち上がったチームのみが参加権を得ることができる特別な大会。 （※）北海道・東北、関東甲信越、中部東海、東近畿、西近畿、中国四国、九州の7ブロック 今年も毎年会場となっている但馬ドームで全9試合が行われた。

決勝へと導いた主将の一振り

ランニング本塁打を放った槙原淳幹（写真：白石怜平）

本大会は「岡山桃太郎」が4連覇中で、今回は5連覇を目指し迎えた。 全国大会での戦績はさることながら、日本が世界一に輝いた「第5回全国身体障害者野球大会」でチーム別最タイの5選手を輩出している全国屈指の強豪チームである。 初戦の相手は名古屋ビクトリー。名古屋は、岡山と例年決勝戦で覇権を争うライバルチームの一つ。上述の世界大会で岡山と同じ5選手を輩出し、ここでは代表選手同士の対戦もみられた。 この試合で活躍を見せたのがチームの主将を務める槙原淳幹。 1－0と拮抗した展開を見せていた中盤の4回に3ランとなるランニング本塁打を放ち、大きな追加点をもたらした。 槙原は生後10カ月の時に交通事故で右腕が動かなくなり、物心がついたときから左腕で生活してきた。 小学3年生で野球を始めてから実力を着実につけていき、高校時代には軟式野球部のレギュラーとして全国優勝を成し遂げた。 岡山桃太郎の一員となったのは20年前に遡る。中学3年生の時に、槙原のプレーを見たチームからスカウトを受けて入団した。 捕球したグラブを舞い上げてボールに持ち替え、一塁へと送球するスピードと正確性は世界を代表するレベルを誇り、昨年の世界大会には二塁で出場し副主将も務めた。 名古屋戦で放った本塁打も左手一本で振り抜いた。この本塁打について槙原は、 「2死1塁で、簡単に0ボール2ストライクと追い込まれてしまったので、三振はしないようになんとか内野を抜こうと軽く振り抜いたスイングでした。ホームインのときは、ベンチから総出で仲間が迎えてくれて素直に嬉しかったです」と振り返った。 この一打からさらに勢いづいた岡山打線はさらに5回に5点を加え、9－2で勝利し決勝へと駒を進めた。