今回は高齢者の方が注意すべき帯状疱疹（ほうしん）と、その予防のためのワクチンについて紹介します。帯状疱疹は水膨れを伴った発疹が体に生じる病気です。発症すると、皮膚の症状がなくなった後も長い間にわたって痛みが残る帯状疱疹後神経痛（Postherpetic neuralgia: PHN）が現れることがあり、注意が必要です。

　◇水ぼうそうのウイルスが体内に潜伏

帯状疱疹にかかると神経に沿って発疹が現れ、ピリピリとした痛みも

　子どもの頃に水痘・帯状疱疹ウイルスに感染すると水痘、いわゆる「水ぼうそう」になり、良くなった後もウイルスは体の神経に潜伏感染し、生涯にわたって体の中に潜んでいます。 　帯状疱疹は潜んでいたウイルスが加齢や免疫力の低下に伴って再び活性化した状態で、神経の分布に沿って帯状に水膨れ（水疱）が出現。水疱が見られる2～3日前からかゆみや痛みを自覚します。水疱ができてから1週間程度で皮膚症状もピークとなり、発熱や頭痛などが見られる場合もあります。その後、水疱はかさぶたのようになり、2～4週間たつと治まってきます。

　◇80歳までに3分の1発症か

　水ぼうそうは現代の日本で9割以上の方が幼少期に感染したと考えられています。つまり、水痘・帯状疱疹ウイルスはほとんどの方の神経に潜伏していると言えます。病気や加齢によって帯状疱疹が現れやすくなるため、80歳までに人口の3分の1が発症するとの報告も。この病気をきっかけに、糖尿病やがんといった別の病気が見つかることもあり、注意が必要です。 　水痘にかからなければ帯状疱疹になることもありません。そのため、水痘感染の予防に向け、2014年10月から子ども用の水痘ワクチンが無料の定期接種の対象となりました。1回の接種で重症化をほぼ100％予防でき、2回接種すると軽症も含めて発症を回避できると考えられています。

　◇早めに抗ウイルス薬投与

　帯状疱疹は帯状に見られる皮膚の症状によって診断されることが一般的です。診断が難しい場合はウイルスに感染した皮膚細胞を染色する検査（ツァンクテスト）をしたり、ウイルスを増幅するPCR検査を行ったりします。最近では、水疱に入っている液体からウイルスの存在を調べるキットも利用できるようになったので、検査については先生に相談してみてください。 　治療は抗ウイルス薬が中心です。皮疹の出現後 3日以内、遅くとも5日以内に投与を開始することが重要で、PHNの発症予防にはできるだけ早い投与が有効と考えられています。通常は内服治療ですが、症状が重い場合は点滴治療が必要なケースも見られます。60代以上の帯状疱疹患者のうち3.4％が入院を必要としたとの研究報告もあります。