年度内に開通を控える道東道の阿寒IC～釧路西ICの様子。（画像：釧路開発建設部）

北海道開発局釧路開発建設部は2024年9月12日、阿寒IC～釧路西IC間の開通を控え、「釧路外環状道路」を「道東自動車道」に名称を変更すると発表した。道民の長年の悲願である「道東道の釧路延伸」で、札幌から釧路まで高速道路でつながる日も近付いている。 【画像】道東道の 阿寒IC～釧路西ICの開通で釧路外環との「歯抜け」部分がつながる！ 図で位置を確認！

「釧路外環」の名称は「道東道」に変更へ

北海道開発局釧路開発建設部は9月12日、「釧路外環状道路（釧路外環）」の名称を「道東自動車道（道東道）」に変更することを発表した。令和6年（2024年）度中に道東道の阿寒IC～釧路西IC間の開通を予定しており、道東道と釧路外環がつながることから、名称を「道東道」に統一する。 北海道の道央～十勝～釧根エリアを結ぶ道東道は、平成28年（2016年）には千歳恵庭JCTから阿寒ICまでつながった。一方、釧路の市街地を迂回するバイパスの釧路外環（通行料無料）は、平成31年（2019年）に釧路西ICから釧路別保ICまでの全線が開通済み。 予定どおり道東道の阿寒IC～釧路西ICが開通し「道東道の釧路延伸」となれば、いよいよ札幌市と釧路市が高速道路1本で結ばれることになる。これによって札幌市から釧路市までの移動時間は、現在の4時間19分から4時間12分まで短縮するとみられる。（※移動時間はいずれも夏期） 釧路開発建設部は、道路名の名称変更に伴い、既存の案内標識の更新や新設といった、開通に向けた最後の作業を進めている。