新規事業の参入も引き際も決断が早い企業遺伝子

江戸時代から大正の大震災まで日本橋川沿いの河岸に立ち並んでいたという白壁の土蔵

　まず、島商の歴史をひもといていきましょう。1716年の創業当時は提灯や蝋燭、行燈の油など生活必需品を販売する小売店でした。明治時代に入ってから、ランプ用の灯油、菜種油、胡麻油などを卸売りする問屋に転身します。 　そして、1917（大正6）年にライジングサン石油（後のシェル石油）の販売組合「東京貝印揮発油組合」の設立に参加。その特約店として大きく躍進します。島田さんは「当時の国内の自動車台数は全国で数千台。激増するのは、昭和に入ってからなのです。モータリゼーションを予見した私の曽祖父の先見の明に舌を巻きます」と言います。 　その後1923（大正12）年の関東大震災が襲います。島田家は家屋だけでなく、家族と店員のほとんどを失ってしまったのです。数少ない生存者の一人が、9代目・増次郎（当時18歳）。彼は絶望的な状況にも負けず、事業を再興。その後、第二次大戦になり、戦時中は石油・油糧配給公団の指定店となり配給業務に専念。 　「戦後、祖父（増次郎）は、東京大空襲で焼失した、東京都中央区日本橋小網町の店・倉庫を再建。シェル石油、日清製油、竹本油脂の特約店として再出発。そして、1966（昭和41）年に『スーパーマーケット シェルガーデン』を自由が丘に開店したのです」。 　これは、ガソリンスタンドに高級スーパーとレストランを併設した、当時まだ珍しかった商業施設。連日、人がやってきて経営は順調。 　「しかし、1983（昭和58）年、祖父と父・孝克は撤退を決めます。その直後に激安ブームが到来したのです」。そのまま事業を続けていては、価格競争で負けていたかもしれません。島商は、機を見るに敏で、参入も時代の先を読み、引き際の決断も早い。これが企業遺伝子でもあると島田さんは言います。 　時代を読み、会社を牽引し続けてきた祖父も父も、島田さんを後継者として接したことがありませんでした。 　「そもそも、家で“跡取り”という言葉は聞いたことがありません。私が幼い頃、父はスーパーに出勤しており、“お店で仕事をしている”というくらいの認識でした。家庭環境も穏やかで、家業の話は出ませんでしたね」と振り返ります。 　ただ、就職活動が始まる頃、父から「別に継がなくてもいいのだけれど、ウチの家業は油問屋、ガソリンスタンド、小売店への卸売業だ。就職先はそういうことも考慮してみてはどうだろうか」と提案されます。今まで、まったく言われなかったからこそ、気持ちが家業に向いたと当時を振り返ります。