【緑内障】なぜ“緑色”なのかご存知ですか? なりやすい人の特徴や原因・症状も医師が解説!

緑内障は、日本人に多くみられる視覚障害の原因の1つで、特に40歳以上の中高年層に多く発症する病気です。一体、なぜ「緑」という字が入っているのかご存じですか？ 【イラスト解説】「緑内障」の原因・なりやすい年齢層 今回は、緑内障の症状や原因、なりやすい人の特徴、早期発見のポイントなどを、「森田眼科」の森田先生に解説していただきました。

緑内障は「緑」色と関係ある?

編集部： 緑内障の「緑」という字は、何に由来しているのでしょうか？ 森田先生： 諸説あるのですが、急激に眼圧が上昇した場合に黒目（角膜）がむくんで、その状態を古代の医師が診察したときに、黒目が青緑色に見えたことから“緑”とついているようです。しかし実際は、患者さんから見ても医師から見ても緑色に見えるわけではないので、緑内障という名称は古くからの名残ですね。 編集部： 色の見え方が変化するわけではないのですね。 森田先生： はい。緑内障は視野の変化を引き起こしますが、色の見え方には直接影響せず、視界が緑色になることはありません。ただし、重度になると視界が全体的にくすんだようになってしまう可能性はあります。 編集部： 緑内障について、もう少し詳しく教えてください。 森田先生： 緑内障は、ご自身の眼圧に対して視神経が弱いとダメージを受け、視野が狭くなる病気です。例えば、眼圧が正常より高くても、視神経が強ければ緑内障にならない人もいますし、反対に眼圧が正常であっても視神経が弱ければ緑内障になります。私たちは、目にうつった映像を視神経で脳に伝えて認識しているため、視神経がダメージを受けると視野に影響が出るのです。

緑内障の原因・症状・なりやすい人の特徴

編集部： 緑内障になると、どのような症状が出るのでしょうか？ 森田先生： 初期の場合、ほとんど自覚症状がありません。しかし、進行するとモヤがかかって見える部分ができたり、視界の一部が欠けたり、視野が狭くなったりします。最終的には視力が著しく低下し、失明に至ることもあります。 編集部： 失明することもあるのですか？ 森田先生： 発見が遅れたり、発見した時の視野が悪かったり、発見しても治療を適切におこなわなかったりすると、残念ながら失明することもあるでしょう。実際、緑内障は日本人の中途失明原因のトップです。 編集部： なぜ、緑内障の発見が遅れてしまうのでしょうか？ 森田先生： 緑内障は徐々に進行し、視野の周辺から少しずつ欠けていくため、中心視野が維持される限り気づきにくいからです。また、片方だけの目が緑内障となった場合、片側の視野が欠けても、もう反対側の目が補ってしまいます。さらに、「Filling in（フィリングイン）現象」という反対側の目だけでなく、脳が勝手に欠けた視野を補完することもあるのです。これらの理由から、ご自身では症状に気づきにくく、気づいたときには病状が進んでいることがあります。 編集部： 緑内障になりやすい人の特徴はありますか？ 森田先生： 年齢が上がるにつれて発症率は上がるため、高齢者はなりやすいと言えます。緑内障を発症する日本人は多く、40歳以上で5%、80歳代で10％が緑内障というデータもあります。また、「緑内障を発症している家族がいる人」「近視が強い人」「血圧が低い人」なども、緑内障になりやすいとされています。