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「レター・ポスト・フレンド相談ネットワーク」が開いた「よりどころ」。ひきこもりの当事者がゲーム、初心者、フリーなどのグループに分かれて交流する＝２０２４年８月、札幌市

ボードゲームに興じる「よりどころ」の参加者（レター・ポスト・フレンド相談ネットワーク提供）＝２０２４年６月、札幌市

「メタバース」の画面。実際の会場に見立てた仮想空間に、動物の顔が描かれたオンライン参加者の分身「アバター」が表示されている（画像の一部にモザイクをかけています）

メタバースの画面を見ながら、マイク付きのスピーカーでオンライン参加者とやりとりする大橋伸和さん（画像の一部にモザイクをかけています）＝２０２４年８月、札幌市

大橋伸和さん（本人提供）

ひきこもりの当事者であるezorisukun氏が撮影した写真「ネコとひと休み（インドネシア　ギリメノ島）」。団体設立２５年を記念する会報の表紙を飾った（レター・ポスト・フレンド相談ネットワーク提供）

ひきこもり当事者２人によるイラストと詩のコラボレーション作品。イラストは高津達弘氏、詩は藤原光輔氏（レター・ポスト・フレンド相談ネットワーク提供）

「よりどころ」を運営するスタッフの会議で語る「レター・ポスト・フレンド相談ネットワーク」理事長の田中敦さん＝２０２４年８月、札幌市

　ひきこもり状態にある人の相談や居場所づくりに取り組む「レター・ポスト・フレンド相談ネットワーク」（札幌市）が設立２５年を迎えた。かつて同じ経験をしたスタッフが「社会や仲間とつながるきっかけになれば」と、当事者目線で本人や家族に寄り添い続けてきた。活動の原点である絵はがきやメールによる交流に加え、インターネット上の仮想空間「メタバース」を使った支援も始めた。（共同通信＝藤田康文） 【写真】オンラインゲームの「ガチャ沼」にはまる子どもたち、抜け出すにはどうしたらいい？　ゲーム障害＆ギャンブル依存の症状も

　▽思い思いに過ごす 　２０２４年８月、北海道庁に近い公共施設でレター・ポスト・フレンド相談ネットワークが開いた「よりどころ」。２０～５０代の男女７人が集まり、「ピア・スタッフ」と呼ばれる６人の運営メンバーと、おしゃべりやボードゲームに興じる。次第に打ち解け合う参加者たち。田中敦理事長（５８）は穏やかな表情で見守る。 　「ピア」は英語で仲間や同僚を意味する。スタッフは全員、ひきこもりの経験者。「支援者」として身構えるのでなく、自然体で接する姿が印象的だった。 　▽匿名で参加 　この日はメタバースを活用しオンラインでも開催し、遠隔地に住む男性も参加した。会場のタブレット端末には、仮想空間に男性の分身「アバター」である動物のキャラクターが映っていた。 　ピア・スタッフの大橋伸和さん（４０）は「私はひきこもり経験者です。つながることができて、うれしいです」と話しかけた。地元の役所でネットワークの活動を知ったという男性は「好きなのは歴史」と自己紹介。大橋さんらと、近現代史や教育問題などをテーマに話が尽きなかった。

　メタバースはソフトバンクの協力を得て、４月に導入した。対面で話すのが苦手でも、顔や名前を出さずに参加できる。 　▽家族の関係に変化 　「よりどころ」は当事者会と家族会があり、それぞれ月４回開催（うち１回はオンライン）。決まったプログラムはなく、ゆったりと過ごしながら同じ立場の人とつながり、情報交換できる。参加は無料。精神保健福祉士などの専門家も定期的に相談に応じる。２０２３年度は延べ４４３人が参加した。 　本人とのコミュニケーションが難しい中で家族がピア・スタッフと話すうちに本人の気持ちを理解でき、関係が改善したケースも多い。 　▽生きる理由に 　ピア・スタッフの大橋さんは小学４年のころから１３年間、特定の場所で話せなくなる「場面緘黙」の症状があった。中学にはほとんど通わなかった。２５歳で大学に入り、２年生のときにネットワーク理事長の田中さんと出会った。 　「うまくいかなかった自分だからこそ、苦しんでいる人を理解できて、仲間になれる。社会で自分の役割を見いだした。活動は生きる理由になっている」と話す。