◆五島莉乃（資生堂） 「日本のトップで戦っている選手たちと正々堂々、思い切り勝負したい気持ちがあります。オリンピックに出場した選手同士ということは意識しませんが、チームのために私にできる最大限の走りをしたい。（昨年廣中が出した33分04秒の区間記録も）チームのために更新できたらいいですね。1区と2区の流れをさらに勢いをつけ、次の選手につなげていきたいです」 ◆樺沢和佳奈（三井住友海上） 「抜かれたら付いて行きたいです。選手個人に対してどうこうしたい気持ちはありませんが、チームのために私ができる3区の走りをしたい。（三井住友海上の目標である）クイーンズエイト（次回出場権を得られる8位以内）を争うチームの選手に対してはガツガツするかもしれません」 ◆小海遥（第一生命グループ） （自身の走りのどこを見てほしいか、という質問に） 「駅伝なので最初からハイペースで突っ込むこともありますが、突っ込んでつらくなってもペースダウンしないところを見てもらえたら。走りで自分の気持ちを体現できたらいいな、と思っていますので、チームのために、つらそうになっても走れるところを見せたいです」 ◆佐藤早也伽（積水化学） 「昨年の3区は（区間賞の廣中と23秒差の区間2位でも）前半から攻めた走りができませんでした。（廣中と5秒差で区間2位だった）21年の方が5km通過が15分40秒くらいで突っ込んでいます。昨年もチームが（3区で）トップに立てたことはOKだったのですが、満足度では自分のスピードが速くてトップに立てた21年の方が大きかったです。去年は前半が1人だったこともありますが、今年は前半から攻めていきたい」 トップ選手が多く出場する3区の対決は、かなり激しいものになるだろう。結果として勝者が生まれれば、敗者も決まる。勝負の世界では避けられないことだ。 だがタイムや順位で負けた選手も、走りの内容次第で次へのステップとすることができる。そのプロセスにも注目していきたい。

（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター） 写真は前日会見の廣中選手