最強の挑戦者レオナをKOで沈めたK－1王者の武尊は重圧から解放された笑顔。いよいよ那須川天心とのドリームマッチへ機は熟した

キックボクシングの「K―1ワールドGP2021ジャパン～K’FESTA.4　Day.2～」が28日、日本武道館で行われ、メインのK―1スーパーフェザー級タイトルマッチでは、王者の武尊（29）がKrush同級王者のレオナ・ペタス（28）から計3度のダウンを奪い2ラウンド1分4秒にKO勝ちした。無謀な殴り合いを仕掛け勝ち取ったKO勝利の裏にあった武尊の壮絶な覚悟。武尊は来場していた“神童”那須川天心（22）に改めてドリームマッチ実現を呼びかけた。

最強挑戦者レオナは「失神して覚えていない」

　不敵に。 　武尊は笑っていた。 「楽しく戦えた。レオナ選手の気持ちが見れたから。友達じゃないけれど、この人と殴り合いたいと思った」 　“石の拳”と評される強打自慢の最強挑戦者、レオナが繰り出すジャブ、ワンツーを浴びても「効いていない」とばかりにクビを振ってニンマリと笑う。 「お互いにスイッチが入った」 　1ラウンドの残り10秒を示す拍子木が鳴った直後。武尊の格闘本能にスイッチが入った。 　殴り合い上等。レオナは、まるでストレートのような左を放ち、武尊が少し後ずさりすると、さらに左右のパンチを繰り出してきた。その刹那。武尊の左フックが衝撃のカウンターブローとなってレオナの顔面をとらえたのだ。レオナはマットに後頭部をたたきつけるほど激しくダウンした。ゴングに救われたが、ロープを使わないとコーナーに帰れないほどダメージを受けていた。 「けっこうやばくて。インターバルでも回復していない状態だった」とは、試合後のレオナの回想。 　もうフィニッシュは時間の問題だったが、2ラウンドを迎えると武尊はまずはカーフキックを思い切り見舞った。 「流行に乗ることはしたくないが、僕も成長、進化しないと生き残っていけない。新しいことを取り入れてやっていかないとトップでいれない」 　今回の試合に向けてもう1度復習し直した技である。 　そして前に出て再び壮絶な殴り合いを仕掛けた。 　実は、事前の作戦は「いかない」「右は打つな」だった。無防備な殴り合いの禁止である。 　レオナは、その破壊力に加え、ストレート系の伸びる種類のパンチが特長で、一方の武尊のそれはフック系だから、ラフに殴り合うとレオナのパンチが先に当たりカウンターとなるリスクがあった。武尊にとって打ち合いは、その危険な領域に入ることになる。しかも、武尊は、一度目の対戦を延期する原因になった左拳に“爆弾”を抱えていた。 　実際、このラウンドで強烈な一撃をもらって左膝がガクンと落ちた。 「拳が硬かった。脳に来る。初めての感覚だった」 　それでも武尊はあえて作戦を無視した。 「倒されてもいい。殺されてもいい気持ちで殺しにいった」 　やるか、やられるか。被弾覚悟でラッシュした。