『バッタを倒すぜアフリカで』書影の写真(提供:光文社)

今、異例の快進撃を続けている昆虫学者がいる。アフリカの砂漠の中でバッタの研究に邁進する姿が、多くの人々の共感を得ているのだ。 【写真】バッタを倒しにアフリカに行った「前野ウルド浩太郎とバッタの日常」 その戦いの日々を綴ったのが、長年にわたり食料危機の原因となるサバクトビバッタ大発生の対策のため、アフリカでフィールド研究を続ける昆虫学者の前野ウルド浩太郎氏の『バッタを倒すぜ アフリカで』。 『孤独なバッタが群れるとき』『バッタを倒しにアフリカへ』に続く本作で、シリーズ累計33万部を超え、その勢いは止まらない。 「昆虫学者になりたい」という夢に邁進、無収入を武器に京都大学の白眉プロジェクトに応募した前野ウルド浩太郎氏。研究に賭ける情熱と本気度に打たれた京大総長が面接ではっと顔をあげ、ウルド氏を見つめてこう言った。 「過酷な環境で生活し、研究するのはほんとうに困難なことだと思います。私は一人の人間として、あなたに感謝します」 バッタを愛してやまないウルド氏のこれまでを<バッタを倒しにアフリカに行った、前野ウルド浩太郎氏の《本には書かなかった》七転八起のウラ話>に引き続き明かします。

こんなに感動する面接があるのか

緑路を越えて飛んでいくサバクトビバッタの大群

自分なりにつらい思いをしてきましたし、それを京都大学の総長が見抜いて労をねぎらってくれたのです。面接の場で感謝されることなどまずありませんから、こんなに感動する面接があっていいのだろうか、と思いました。 京都大学ほどの大学をまとめる方の感性はすさまじいものがある。こういう方に出会うと、私もそうなりたいなぁ、と憧れます。 合格したこともうれしかったですが、人間の可能性を目の前で見られたことに感動しました。松本元総長は、のちに私が研究をまとめて評価され、日本学術振興会賞を受賞したことをとても喜んでくださったと聞いています。 ――日本学術振興会賞は、45歳までの若手研究者を対象に研究の発展を支援する目的の賞で、iPS細胞の研究をされた山中伸弥教授も受賞されていますね。ご苦労が認められてほんとうによかったです。